— Я не ощущаю воспоминаний, — сжал Олег руку в кулак и закрыл глаза. — Только голод и страх. А ещё...
— Что?
— Нет, ничего больше.
— Плевать, — вцепился ему в плечо Жером. — Это душа — вот, что главное. Она даст Ларсу силы восстановиться. Нужно идти назад. Мы ещё можем успеть!
— Да... — потряс Олег головой, будто отгоняя морок. — Ты прав, возвращаемся.
Обратный путь занял остаток дня, и островок, покинутый утром, едва удалось разглядеть в сгустившемся мраке.
Заметив движение на болоте, Дик покинул свой наблюдательный пункт и спрятался за корягой. Только убедившись полностью, в том, что две бредущих по топям фигуры — ни кто иные как Олег и Жером, он решился выйти из убежища и помахать рукой.
— Слава богу, они ещё здесь, — вздохнул с облегчением Олег.
— Я не вижу Ларса, — не разделил его оптимизма Жером. — Где Ларс? Миллер, сукин сын, что ты с ним сделал?!
— Спокойно, — выставил Дик вперёд раскрытые ладони, явно не собираясь отвечать агрессией на агрессию. — Я не трогал его, честно, — перевёл он взгляд на Олега и алебарду в его руках.
— Тогда где Ларс?! — не унимался Жером. — Покажи ногу. Покажи мне свою чёртову ногу! — толкнул он Дика в грудь, отчего тот вынужден был сесть на корягу.
— На, смотри, — развязал Миллер бинт и, морщась от боли, содрал его. — Доволен?
Лишившись повязки, воспалённая рана тут же закровоточила.
— Припрятал до лучших времён?
— Что ты несёшь?
— Успокойся, — тронул Олег Жерома за плечо.
— Он не мог сам уйти! — смахнул тот его руку. — Не мог!
— Но ушёл, — затянул Дик бинт, вернув его на место.
— Как?! Волоча кишки по болоту?!
— Да, чёрт подери! — заорал Миллер Жерому в лицо. — Именно так всё и было.
— Ларс что...?
— Умер, — закончил Дик фразу. — Мне жаль, я ничем не мог помочь. Он был прямо как тот парень, что сиганул со стены. Бормотал себе под нос, а потом встал и пошёл.
— И ты не попытался задержать его? — спросил Олег.
— Конечно, попытался! Он отшвырнул меня, как ребёнка, я саданулся затылком о корягу, а когда пришёл в себя, Ларса уже не было. Звал его — бесполезно. А по болотам скакать на одной ноге... сам понимаешь. Вас слишком долго не было, он не дождался, вот и всё, — развёл Дик руками, глядя в землю.
— Это конец, — подвёл неутешительный итог Жером, бессильно опустившись на колени. — Конец.
— Нет, — помотал головой Олег. — Мы отыщем его. Если тело Ларса всё ещё живо, — продолжил он в ответ на вопросительные взгляды соратников, — я сделаю всё, чтобы возродить его душу.
Дик не солгал. Выступающие над водой клочки суши запечатлели на своей вязкой торфяной поверхности следы человеческих ног и... чего-то волочащегося за ними. Густеющий мрак оставлял мало времени на поиски, но всё же немного помогал — скупой свет меньше преломлялся в тумане, и видимость пока оставалась в пределах полутора десятков метров. Олег шёл первым, проверяя безопасность пути древком алебарды, Жером держался в двух шагах позади, периодически оглядываясь. Царящая на болотах тишина не успокаивала, напротив — она настораживала, вынуждала затаить дыхание, чтобы не заглушить им малейшие шорохи. Любой далёкий всплеск или неясный отсвет заставляли остановиться и замереть, прислушиваясь и до боли вглядываясь в темноту. Шаг за шагом, дрожа от холода, усталости и страха, двое шли по всё менее различимому следу, не зная — оставлен тот человеком, или уже нет...
— Стой, — шепнул Жером, наполовину присев, словно находился посреди простреливаемой дороги. — Там что-то есть. Там, — указал он чуть правее вектора движения.
— Я ничего особенного не вижу, — присмотрелся Олег к неподвижным силуэтам поломанных деревьев.
— Смотри внимательнее. Ну же!
И действительно — одно из тёмных пятен, что Олег принял за гнилой ствол, еле заметно шевельнулось, или, скорее, затряслось, после чего снова стало неподвижным.
— Я слева, ты справа, — прошептал Олег. — Очень-очень тихо.
— Возьмёшь это с собой? — кивнул Жером на алебарду.
— Мы не знаем кто там. И даже если это Ларс, мы не знаем... Я буду предельно аккуратен.
— Надеюсь.
— Ну, за работу.
Стараясь создавать как можно меньше шума, Олег и Жером пошли на захват.
Тёмная фигура среди деревьев продолжала стоять неподвижно, лишь вздрагивая время от времени. К Олегу она была обращена спиной, плечи опущены, голова склонилась на грудь, ноги чуть согнуты в коленях, словно силы покидали это существо, и оно медленно опускалось, не в состоянии удерживать собственный вес.
