Старый особняк словно проснулся: исчезла привычная мрачность, в коридорах и на лестницах стало заметно светлее, по ним летел тёплый ветер, портреты перешёптывались, в гостиной само собой исчезло с обоев жирное пятно. Уже у парадной двери пришла мысль, что неплохо было бы и себя привести в порядок, а не нестись, застёгиваясь на ходу.
Запирающие чары отозвались перезвоном колокольчиков, дверная ручка засияла будто новая, а протёртый ковёр в прихожей призывно шевелил редким ворсом. Последние сомнения отпали — так дом мог встречать только хозяйку.
— Я приветствую Вас, Гарри Джеймс Поттер!
Пробормотав приветствие, Гарри угловатым, совсем не хозяйским, жестом пригласил Нарциссу внутрь. Было неловко, ведь эта женщина имела гораздо большее отношение к дому 12 на площади Гриммо, чем он сам. Держалась леди Малфой с царственным достоинством. Казалось, её совсем не смущает тот факт, что она вынуждена просить разрешения зайти в родной дом. Женщина окинула взглядом помещение, и на красивом лице появилась такая знакомая малфоевская брезгливость, дававшая понять, что интерьером недовольны. Неудивительно, если вспомнить, как воевали с домом два последних владельца...
"Фирменное лицо" держалось не дольше секунды, и его сменила очаровательная улыбка.
— Я пришла за помощью.
Гарри напрягся, ожидая подвоха.
— С Драко что-то твориться.
Напряжение сменилось растерянностью.
— А что с ним?
Через час Гарри сидел возле камина и ждал Гермиону. Рон участвовать отказался, заявив, что не нанимался к Малфоям в услужение, и вообще наобщался с ними на всю жизнь вперёд.
— Не понимаю, мы же от всего их отмазали! Что им ещё нужно?
— Я тоже сперва подумал, что она хочет вытрясти какие-то льготы...
— О-очень в их духе!
— По её словам, всё действительно серьёзно.
Рон скорчил смешную рожицу.
— Ты что, не веришь?
— Слушай, с меня хватит и суда. Если б мне год назад рассказали, что я буду защищать Малфоев... И знаешь, что я думаю, Гарри? Они к тебе примазываются!
— С чего ты взял? — Удивился Гарри.
— С чего взял? А послушай, что про вас говорят!
— Про кого?
— Про тебя с Малфоями.
— ?!
— Говорят, что Поттер наивный, и они нашли твоё слабое место — чувство долга. Ты ведь думаешь, что им что-то должен, да?
— Не знаю... — Честно признался Гарри.
— Ну, конечно, думаешь! Вон как носишься! Хотя все знают, что они защищали только свою шкуру! Неужели не понятно? Они втираются к тебе в доверие, чтоб опять пролезть наверх! Это такие люди ... Им всё равно — что Министр, что Тёмный Лорд, что ты.
— Рон, по-моему, ты перегибаешь палку. И как бы ни было неприятно, Нарцисса и Драко действительно ...
— Ой, кстати! Ты ведь не собираешься впутывать Гермиону?
— Ну-у, вообще-то я собирался с ней посоветоваться... А что?
— Ты что, ничего не заметил?
— Что на этот раз?
— Правда не видел? Хорёк весь суд на неё пялился!
Гарри подумал, что если б его самого пришли защищать Милисента Булстроуд и Панси Паркинсон, он бы тоже "пялился". Но, с ревнующим Уизли разговаривать бесполезно... Оставалось надеяться, что Гермиона будет менее импульсивна. Сказать или нет, что Малфой на неё смотрел? Попрощались по-дружески, но от разговора остался неприятный осадок.
Гарри уже который раз радовался, что у него есть такой разумный друг. Пока он ходил по комнате, размахивая руками, и сбивчиво объяснял суть проблемы, героиня войны уютно сидела в кресле и грызла карандаш.
— Понимаешь, мать Малфоя уверена, что с ним делают что-то незаконное. И при этом, не обратилась ни к кому из Министерских знакомых...
— Не удивительно, — хмыкнула Гермиона, — вспомни, сколько в суде было "сочувствующих"!
— Если Малфой старший прав, и всё происходит в подвале для допросов, значит, в этом замешан кто-то из старших авроров. Я там всех знаю!
-Знаешь, Гарри, похоже, спрашивать напрямую не имеет смысла. Не представляю, что с ним могут делать, но мне кажется, официальное разбирательство только повредит.
— Что же ты предлагаешь?
— Сначала надо разузнать что-нибудь об этом подвале, или что там у них под Министерством. А ты, может, поговоришь с Хорь... с Драко?
— Ха! После Люциуса-то? Вряд ли я услышу что-то новое!
— Услышишь вряд ли, но, может, увидишь или почувствуешь.
— Гермиона, ты серьёзно думаешь, что Малфой будет со мной откровенничать? Напомни, когда мы с ним последний раз разговаривали?
— А мне кажется, что если он и захочет с кем-то говорить, так с тобой.
И пока Гарри не возразил, быстро добавила:
— В любом случае, у меня или Рона его разговорить шансов ещё меньше!
— Да, о Роне... Мне очень неловко, но не могла бы ты пока не говорить… Понимаешь, он очень рассердился, что я всем этим занимаюсь...
— И не хочет, что бы ты меня впутывал? Я в курсе. Он прислал мне экспресс-сову. Хорошо, говорить пока не буду. Хотя это немного осложнит дело, я надеялась расспросить мистера Уизли...
— Миссис Малфой просила этого не делать. Мы ведь не знаем, кто замешан... То есть, вряд ли отец Рона делает что-то незаконное, но понимаешь, они же все там родственники или знакомые... В общем, я пообещал, что разберусь сам.