Ящерица звонко щёлкнула длинными пальцами и из темноты позади нас буквально вынесли четверых зверей, к мордам которых прижимали какие-то тряпки. Видимо что-то усыпляющее, но только пока вдыхаешь пары – я таким пользовался иногда. Как только тряпки с носов убрали, Арен, Каин, Тарса и Эмерлина открыли глаза.
-Мы вам не враги. – Сказала Флёр, опуская лапы. – Всё что тебе нужно сделать – поверить нам и помочь.
-Ему? – С вызовом спросила ящерица, снова указывая на меня мечом.
-Особенно ему. Акрая, это официальная просьба. Мой клан захвачен самозванцем, в лапах которого могущественный артефакт. Вы даже не заметите, как встанете на его сторону, если не послушаете меня.
-Это и есть твоё оружие, лисица? – Спросила жена посла.
-Я расскажу всё, как на духу, клянусь. Просто помоги, и всё вернётся на круги своя.
Ящерица выдержала драматическую паузу и всё-таки убрала оружие.
-Идите за мной.
Я спокойно выдохнул. Моим друзьям помогли идти с нужным темпом, который оказался куда быстрее нашего. Акрая ловко забралась на дерево и пошла в буквальном смысле по следующему ярусу леса, причём намного быстрее, чем я мог себе это представить, пока нам приходилось шлёпать по болоту, которое становилось всё глубже. В какой-то момент я понял, что трачу намного больше сил, преодолевая трясину, которая была уже мне по колено. К тому же становилось темнее и темнее, пока я не осознал – кроны деревьев над нашими головами сомкнулись, образовав собой сплошной заслон. Тогда-то нас и подвели к неприметному дереву, с единственной верёвкой, свисающей с какой-то ветки. Акрая ждала нас у этого своеобразного входа в одиночестве, пока все остальные ящеры, включая конвоиров, забрались наверх какими-то своими путями.
-По одному. – Напутствовала она нас, забираясь на дерево без помощи каната.
-Слышали её. Пошли. – Сказала Флёр, цепляясь за канат.
-Я пойду последним. – Сказал я.
-Предпоследним. – Перебил меня Арен.
-Нет. В прошлый раз, позволив тебе идти последним… В общем. Знаешь.
На том мы и решили. Когда все мои друзья, включая Каина и Тарсу, забрались наверх, я зацепился за канат и без особых трудностей и проблем, поднялся до сука, на котором была закреплена верёвка. Там меня уже ждал сонный ящер, который поднял её за мной наверх, и показал на большое дупло в дереве. Внутри дерева оказалась ещё одна лестница, на этот раз более постоянная: доски, вперемешку с мощными стальными скобами, были вбиты прямо в дерево. Осилив и этот подъём, я наконец-то поднял в сердце клана ящеров – на самый верхний уровень леса, в котором они жили.
Ящеры устроили на деревьях что-то вроде площади, хотя на деле площадью это не являлось. Просто несколько десятков мостков, уложенных на сучьях или подвешенных на канатах, соединяющие деревья, на которых, так же в сучьях, были буквально свиты небольшие гнёзда из веток и травы. Я даже поверить не мог, что кто-то в наш век всё ещё так живёт, особенно по соседству с лисьим городом, где у каждого уже давно есть свой просторный домик. Однако ящеры не так уж и сильно отстали от нас, когда появившаяся перед нами Акрая показала нам на большой дом, устроенный на огромном многовековом дубе. По шатким мостикам и трещащим от нашего веса досочкам, мы добрались до него, где нас приветствовал крепко сложенный и толстый пол. Домик, судя по всему, служил исключительно для приёма гостей, потому что всё что в нём было – единственный стол и несколько узеньких, низких скамеечек, на которых предполагалось сидеть.
-Вождь сейчас подойдёт. – Объявила нам Акрая.
-Хорошо. – Согласилась Флёр и скромно заняла место в уголке стола неопределённой формы.
Мы все расселись на свои места, и молча ждали этого самого вождя. Говорить никто не смел – в конце концов кругом все спали. В молчании время тянулось будто бесконечность, но наконец-то дверь в комнатку открылась и внутрь шагнул молодой, а главное очень хорошо знакомый лично мне ящер.
-Ио? – Спросил я, от удивления не замечая как у меня дёрнулся глаз. Ящер сразу же посмотрел на меня, и я впервые увидел на ящерской морде хоть какую-то эмоцию: гнев.
-Что ты здесь делаешь? – Прошипел он на меня, не скрывая своего раздражения. Флёр хотела встать со своего места, но остановилась на полпути, увидев как в комнату заходит Акрая и, видимо всё-таки её дочь. Маленькая ящерка оказалась единственной вооружённой представительницей клана ящеров в зале, и факт того, что Акрая оставила свои мечи меня настораживал.
-Ио, я… – Попытался сказать я, но мой хороший друг прошипел на меня:
-Ты убил нашего предводителя! Нашего вождя!
-Это был не я! – Возразил я ему, всё-таки поднимаясь со своего места. – Ты хоть видел того самозванца? Что на нём было одето? Ио, ты хоть раз в жизни видел, чтобы я застёгивал жилетку!?
Ящер на мгновение растерялся, а потом глянул на свою супругу. Та на секунду нахмурилась, а потом отрицательно покачала головой. Парой кивков своей мордочки, подтвердила это и дочка, Хесси её кажется звали.
