- Ну, что ты на это скажешь? - спросил я жену. Она задумчиво посмотрела на листок бумаги:
- Поди, какой культурный. Чего скажу, спрашиваешь? Вот что скажу. Есть бог на свете. И думать нечего, раз сам предлагает помощь, грешно от нее отказываться. Садись и пиши.
- Верно, Анисья. Я тоже так считаю. Надо только Марине сказать...
- Покажи ей письмо. И все тут.
- Может, это лучше сделать тебе?
- Как хочешь... - без особого энтузиазма согласилась она.
На том и порешили. Когда Марина пришла из института, жена дала ей прочесть письмо.
- Папа, мне не хочется омрачать твоей радости по поводу того, что нашелся твой брат, но я не могу ничего с собой поделать. Знаешь, есть такое слово - «интуиция», вот она мне подсказывает, что здесь что-то не так. Почему он ничего не пишет о своем прошлом? Не кажется ли тебе все это странным? Верно, мама? - Марина искала поддержки.
- Не вижу ничего в этом странного. И чего тебе от него нужно? Он желает нам добра. Не понимаю тебя, Марина.
- Ты не права, дочка, - вступился я. - Может, человеку не до воспоминаний о прошлом. Успеется. Все еще впереди. Кстати, он же пиоал, что ничего плохого не сделал и краснеть за него не придется. Уж очень ты у нас правильная! Лучше вот скажи, что ему ответить.
Мне очень хотелось на этот раз быть спокойным, но я чувствовал, что едва сдерживаю себя.
- И обсуждать тут нечего, - вмешалась опять жена. - Какой дурак отказывается от помощи? И главное, помощь эта кстати. Марина - уже невеста, надо ее приодеть. Да и Леночку тоже.
- Я обойдусь без подачек, - решительно заявила Марина.
- А я не обойдусь! - весело закричала Лена.
- Значит, мнения разделились. Хорошо. Проголосуем. Кто - «за»? Трое. Значит, решено. А как быть с фотографией? Пошлем или нет?
Мне все еще очень хотелось мирно уладить дело.
- Надо еще иметь ее, - ответила Марина.
- Есть предложение в воскресенье всем сфотографироваться. Кто «против»? - вмешался я.
- Можно, - откликнулась Марина.
- Давно пора. Ни одной семейной карточки, - обрадовалась жена.
«Слава богу, хоть в этом есть согласие», - подумал я с облегчением.
Фотографию я отправил вместе с письмом, в котором осторожно, не слишком навязчиво говорил о том, что жена не отказывается от помощи. Что поделаешь с женщинами? Им только и подавай тряпки. Что самому мне ничего вроде и не нужно.
Вскоре мы получили извещение о посылке. Ящик был довольно большой. Жена деловито вынимала из него красивые вещи. Глаза разбегаются - такие яркие краски! Просто радуга в доме.
- Какая прелесть, а? С ума можно сойти, Алеша, да ты посмотри. Это Леночке. Это мне. А это Марине. Это тебе... - повторяла жена, не зная, за какую вещь ухватиться прежде.
- Не вижу, что ли, - говорю я, стараясь утихомирить восторг жены. - Лучше подумаем, что можно продать,
- Найдем, мой дорогой. Не волнуйся. Сейчас определим. - Жена начала снова перебирать вещи. - Это нам, а это продать.
- Сколько, интересно, можно выручить за это? - невольно вырвалось у меня.
Мы подсчитали, получилась солидная сумма.
- Анисья, только смотри, осторожней... - предупредил я, в глубине души уверенный, что жена справится со всем и без моего предупреждения.
- Нет, какой он молодец, дай бог ему здоровья и долгих лет жизни. Вот счастье нам привалило. Что ни говори, а бог на свете есть... - причитала жена.
Наша жизнь изменилась. Все другие интересы отодвинулись на второй план. Мы жили вновь воспоминаниями о брате. Никогда жена не интересовалась детством и юностью Зори. Да и вообще мы раньше его не вспоминали. А сейчас я рассказывал обо всем, что помнил. Правда, в моей подаче Зоря выглядел смышленым, бойким пареньком. Я страшился рассказывать о теневых сторонах биографии брата. Жена слушала с восхищением.
А письма продолжали приходить. Вот что он писал в следующем послании:
«Очень обрадовался новой весточке. Словно выиграл крупную сумму в тотализатор. Теперь ваши письма мы будем хранить перед образом святой девы Марии. Извини, что долго не отвечал. Я болел. Сейчас, слава богу, встаю, прогуливаюсь по саду - в вилле душно. Набираюсь сил. Зимой думаю обкатать новую машину, а затем поеду куда-нибудь в горы, так рекомендуют врачи. Надо спасать легкие. Моя супруга решила сделать вам приятное - кое-что на днях послала посылкой. Скажи Марине, что я не стеснен в средствах и с радостью могу поделиться с вами. Ведь даже в писании сказано - помогай ближнему. А мы - самые близкие родственники.
Мне предстоит поездка в Европу. Наша фирма участвует в выставке, и я назначен представителем. Буду очень близко от вас. Боже мой, как мне хотелось бы повидаться! Святая дева Мария, помоги мне в этом. Пишу с трудом. Устал. Напишите, где вы все работаете, как проводите время, где отдыхаете».
Марина, как всегда, внимательно прочитала письмо.
- Ну вот, я же говорила. Опять ни слова о своем прошлом. Оттягивает. Значит, чего-то боится.
- Марина, ты несешь вздор, - оборвал я. - Ведь человек был тяжело болен, дай ему прийти в себя,
