Виктор Андреевич развез подруг по домам, сначала завезли Галю. Он записал номер домашнего телефона Светланы, а своего не дал, сказав, что у него телефона нет. А напоследок Виктор Андреевич сообщил о самом главном:
- Да, вы знаете, Света, вполне возможно, я не сегодня завтра поеду в Италию.
- Правда?
- Есть такой вариант.
- Счастливчик, - устало сказала Светлана.
Машина остановилась напротив ее дома.
- Не выходите, - сказала она Виктору Андреевичу. - Когда поедете, скажите мне, я что-нибудь пошлю Пьетро.
- Разумеется. Но мы еще не раз увидимся. Я буду заходить в универмаг. - Он замялся, помолчал и добавил: - Не осмеливаюсь приглашать вас к себе в гости…
- Правильно делаете. - Светлана открыла дверцу. - Ну, звоните, заходите.
…Поднимаясь по лестнице, она сняла с кофты брошь, открыла сумочку, чтобы положить ее на дно, и тут обнаружила, что фотокарточка, которую дал ей Леша, и письмо от Пьетро пропали. Она остановилась, припомнила, как Виктор Андреевич передал ей сумочку открытою, и решила, что, наверное, письмо и карточка выпали где-то по пути к стоянке такси. О том, что их мог взять Виктор Андреевич, у нее и мысли не было…
Войдя в квартиру, она поняла, что мать не спит: в кухне горел свет. Не было смысла ходить на цыпочках - она громко протопала к себе в комнату. Тут же вошла Вера Сергеевна, зажгла люстру.
- Ты опять пила?
- Можно подумать, что ты никогда не пила.
- Прекрати этот тон! - вспылила Вера Сергеевна. - У тебя экзамены послезавтра.
- Не будет никаких экзаменов, - вяло протянула Светлана. - Не хочу я никаких филфаков, никаких английских языков, и вообще…
- Что это значит?! - Вера Сергеевна сжала кулаки.
Но у Светланы был звериный нюх на опасность. Сбросив туфли, она босиком подбежала к матери, обняла ее и поцеловала.
- Мамочка, родная, не волнуйся. Давай сядем, давай обсудим. - Она тихонько подталкивала мать к креслу. Вера Сергеевна, растерявшись, села и спросила:
- С кем ты была?
- С Галей.
- Вдвоем?
- Представь себе.
- Но это же еще хуже - пить вдвоем! - возмутилась Вера Сергеевна.
Светлана опустилась перед нею на колени, взяла ее за руки.
- Да не пьяная я, клянусь тебе. Все выветрилось. Давай поговорим.
- Ты сказала, что не будешь сдавать экзамены?
- Ну на черта мне этот университет, скажи? Чтобы потом всю жизнь долбить одно и то же? Уроки, уроки, уроки! И получать сто тридцать в месяц.
- Что же, будешь всю жизнь продавцом?
- А почему бы и нет? Но я учиться пойду. Только не в университет.
- Куда же?
- Ну хотя бы в торгово-экономический техникум. После можно сделать прекрасную карьеру. Вон у нас завотделом техникум окончила, сейчас живет - будь спокойна!
- Ты же готовилась!
- Как я там готовилась! Нахватаю троек. Остался день, перед смертью не надышишься. А завтра еще голова болеть будет.
- А говоришь - трезвая.
- Мало ли что я могу сказать. - Светлана поднялась, снова обняла мать. - Ма, давай договор заключим: больше об университете ни слова. Подумаешь - диплом! Проживем и так.
Вера Сергеевна в душе была согласна с дочерью, но она все же тяжко вздохнула:
- Смотри, дорогая, не будешь ли потом жалеть…
- Никогда! Давай-ка спать.
Со следующего дня у Светланы начинался отпуск для сдачи вступительных экзаменов, но она после этого разговора вышла на работу.
Может быть, не пригласи ее Виктор Андреевич в ресторан, решение было бы иным. Таким уж характером наделила ее природа: она умела управлять другими по своему желанию, но не умела управлять собственными желаниями. Они, эти желания, порою зависели от сущих пустяков…
В то время как происходил разговор между матерью и дочерью, Виктор Андреевич у себя дома, в однокомнатной квартире, облачившись в пижаму, сидел за столом и с удовольствием разглядывал фотографию, взятую, вернее, украденную из сумочки Светланы. Он не опасался обвинений в краже, рассчитывая на то, что девушкам не придет в голову его подозревать (и он не ошибся в своих расчетах). Но даже если бы у него и возникли такие опасения, он бы все равно карточку эту взял, потому что на ней в позе человека, приподнявшегося со стула, был изображен именно он, Виктор Андреевич Кутепов. Светлана и Галя его не узнали, что немудрено, - в натуре, так сказать, они видели его впервые, а фотография маленькая, к тому же лицо его получилось немного не в фокусе. Вот если выкадрировать это лицо, увеличить и сравнить с другими его фотопортретами, тогда сходство установить проще простого.
Наглядевшись, Виктор Андреевич пошел в кухню, зажег газ и спалил карточку. Потом выключил газ, открыл окно, чтобы проветрилось, и лег спать.
Специалисты, занимающиеся проблемами семьи и брака, установили, что, например, в Соединенных Штатах Америки в последние годы заметно возросло число разводов среди супругов, которым перевалило за сорок пять. Понятно, что виновниками, или, если хотите, инициаторами при этом являются мужчины - по крайней мере, в подавляющем большинстве случаев, ибо редко можно наблюдать, чтобы женщина в этом возрасте желала оставить мужа. Мужчины - дело другое.
