Сам Сергей встречался в «Путине» со своим работодателем Ильей и некоторыми коллегами, работающими как над параллельными заказами, так и в команде с ним. Здесь компьютерщики выставляли самое натуральное пиво и шампанское за сданные заказы, дни рождения и другие подлежащие обмыванию жизненные вехи. Интернет — замечательная штука, но, работая в его плоскостях, нет возможности реально пообщаться с сослуживцами. Виртуальное шампанское и виртуальные поздравления не приносят настоящей радости. Вообще виртуальный обед — это крайняя стадия синтетического питания, когда даже заменители и ароматизаторы ненастоящие, а виртуальный секс не сравнить даже с онанизмом, почему статистика и утверждает так уверенно, что упомянутому библейскому грешку подвержены семь восьмых посетителей порносайтов. Из всех удовольствий сетевого общения Нерон признавал разве что игры по сети. Воевать с реальными юзерами — совсем не то, что водить за нос программу игры, не признающую алогичных ходов и действующую в рамках своих стереотипов.
Маневрируя между столиками, Сергей кивал, заметив знакомые лица. Довольно пестрая публика торчала за столиками. Но если забыть об их промыслах, то люди большей частью неплохие. Что до Сергея, то ему и забывать ничего не требовалось. Нерон мирской суетой не слишком интересовался.
Вот Женя по прозвищу Пинцет, промышлявший тем, что вставлял всем подряд скрепки, кольца и клепки куда ни попадя. Пирсингом называется профессия Пинцета. Интересно, что по профессии Женя был восьмиклассником-второгодником, и происхождение его пирсингового таланта оставалось для Сергея загадкой.
Вот Олежка. Ему Сергей и кивал-то с неохотой. Был парень как парень, когда знакомились. Потом оказалось, что парень не совсем парень, а гей. Еще туда-сюда, пока вел себя нормально, а за последние полгода совсем с катушек уехал, заделался Олежкой, начал краситься во все цвета радуги, плескать руками по любому поводу, жеманно подергивать плечиками и делать попытки лобызать в щеку, от чего Сергея, например, подташнивало. Сергей кивнул чуть заметно и поспешил пройти мимо: заметят с таким «неформалом» рядом и будут потом подкалывать всю жизнь!
Вот Вася. У Васи тот еще бизнес! Толкает травку всем желающим. Принципиально не связывается с тяжелыми наркотиками, потому как считает растительный продукт достаточно натуральным и безвредным. Кстати, Сергей и сам пару раз брал у него коробок конопляного месива. Так, смеха ради. Ну, может, и не только ради смеха. Может, и не пару раз. Так или иначе, постоянным клиентом Васи Сергей не был, и никаких предпосылок для долгосрочного сотрудничества не наблюдалось.
Вот Мега. Странный тип непонятной национальности. Чем занимается и как звать на самом деле, неизвестно. Периодически является в очень веселом настроении и угощает всех присутствующих за свой счет. Полезное знакомство.
Всего Сергей кивнул раз пятнадцать, пока добрался до полукруглого столика в углу зала, где уже сидели сам Илья, выложивший перед собой свой блестящий «Нокиа» и непочатую сигару в персональном футляре, большой спец по взлому фирменного софта Кирилл Шевченко, его подруга Машка и еще одна незнакомая девчонка, которую Илья тотчас представил:
— Это Галина.
Сергей кивнул Галине, попутно заметив, что девчонка весьма симпатичная. Не «крутая телка», не «стильная герла», не «кислая бикса», а просто симпатичная девчонка. Без модной прически, без приличных шмоток. Тертая голубая джинса да футболочка убойного фиалкового цвета с состиранной надписью. Из какой такой глуши ее привезли в большой город?
Сергей взял себе пива, сразу два светлых, орешки, сушеных кальмаров и присоединился к сидящим. Илья как раз закончил травить какую-то байку и обратился к подошедшему приятелю.
— Как селедка?
— Протухла селедка, — ответил Сергей, отхлебывая пива.
— Но плавает?
— Плавает. По крайней мере, на моем «компе», — еще глоток, сдобренный двумя засохшими соплями, продаваемыми как мясо кальмара. — У меня разговор к тебе есть. Хочу в отпуск.
Илью на несколько мгновений перекосило. Хороший парень Илья предпочитал иметь со своими партнерами отношения самые теплые и дружеские. Все спорные вопросы, касающиеся финансов, он решал, переходя на обороты вроде «ну, мы Ж друзья», «ты Ж меня знаешь», «я Ж тебя никогда не обманывал». При этом к каждому он находил свой ключ, подбирал подходящую тональность и потому никогда не обсуждал деловые вопросы в присутствии посторонних. Иначе один друг мог обнаружить, что другой друг выторговал себе более выгодные условия, начать капризничать, торговаться, требуя равенства.
Илья терпеть не мог, когда разговоры о делах всплывали вдруг за общим столом, в широком кругу, а потому позволил себе на несколько минут потерять презентабельное выражение лица.
— Пойдем выйдем на крыльцо, что ли? А то шумно тут… — предложил Илья, хотя ни разу до этого момента не жаловался на шум или слабость в ушах.
Вышли на крыльцо. Трудно сказать, где больше напрягаешь связки: в клубе или в метре от кишащего транспортом Садового кольца.
