Кристаллы я, кстати, проглотил. Получив с двух зелёных всего 0.3. Итого в наличии 0.36 с мелочью. Я готов был выпасть в осадок. Убить столь серьёзных противников, а в итоге получить сущую мелочь.
А ведь мне ещё и в орден надо кристаллов желательно принести. Или что-то стоящее из предметов предков. Ящики с оружием — это, конечно, неплохо, но этого явно маловато. Оружие поможет братьям и сёстрам как в походах в запретные земли, так и в отстаивании независимости нашего острова.
Мне понравилась поговорка. Я не помню, кто её произнёс, или я, вероятно, прочёл её в книге, но звучит она так: «Мир крепче, когда у тебя дубина крепче». Вот почему мы стремимся обладать большим количеством оружия. Тем не менее, старейшины утверждают, этот путь ведёт к разрушению. И, возможно, они правы. Но я всё равно притащу те ящики. А уж как с ними поступит Гермес, являющийся старейшиной и ведущий торговые дела ордена с большой землёй, мне без разницы.
Утром мы поднялись на ноги ещё на рассвете. Виктория проснулась чуть раньше и озаботилась разведением костра и… чашечкой горячего кофе. Откуда она его взяла, я без понятия, но был ей за это безмерно благодарен. Ещё бы мёду достать, и вообще — красота. И стоило об этом подумать, как она протянула мне туесок с мёдом. Что за девушка — сокровище.
К самому напитку я пристрастился ещё в ордене. Когда я впервые попробовал сей божественный напиток, а ничем иным он быть не может, мне было, вроде, одиннадцать лет или около того. Я в тот день попал в кабинет к Леонарду за очередную провинность. По факту не стоящую внимания, но почему-то старик считал по-другому.
Дело происходило ранним утром. И он как раз готовил себе кофе, когда Альберт привёл меня к нему. Запах заинтриговал настолько, что я, пока он отвернулся, сделал глоток, за что тут же получил подзатыльник. Но это стоило того. Тогда-то я и понял: моё сердце отдано ему навеки.
Помимо нерадивого ученика и старейшины Лео его любила только Хейли. Остальные же в ордене находили напиток противным и горьким. Даже вприкуску с пирожным. Глупцы. Сами они противные. Правда была огромная проблема: достать кофе крайне сложно. Почти нереально. Если только у тебя нет знакомых среди семьи, кому принадлежат плантации.
Место, где оно растёт, принадлежит старому, очень богатому и могущественному роду. Обладающему немалой армией. А потому мало кто решится напасть на них. Тем более королевство, на чьей территории распложены земли, входит в десятку сильнейших. А их монарх весьма дружен с главой рода.
Кстати, скоро у последнего день рождения — не просто очередной праздник, а юбилей, сто пятьдесят лет! Имеется смутное подозрение, что я знаю, кто помогает ему жить так долго. Но я никому и никогда не расскажу об этом, потому что я очень люблю кофе.
Их глава — старый друг Леонарда, и раз в год на праздник Солнцестояния передаёт ему подарок — десять килограмм кофе. Из которого он делится со мной и Хейли, причём делает это крайне неохотно.
Отблагодарив её поцелуем, я под завистливый взгляд Марата сделал глоток, зажмурившись от удовольствия.
— Вика, я на седьмом небе от счастья. Просишь что хочешь, за кофе я готов на всё.
Девушка загадочно улыбнулась и, ничего не сказав, вернулась к костру, где закипал чайник.
— Ты такой довольный, аж противно.
— Завидуй молча, — ответил я и сделал ещё глоток божественного напитка, а затем засунул в рот ложечку с мёдом.
Марик продолжал корчить гримасы, но на душе было так замечательно! Что я абсолютно не реагировал на него. Я же понимал, что он несерьёзно.
— Не переживай, дружище. Будет и на твоей улице сражение с полчищами вражин, из которой ты спасёшь принцессу, а затем она влюбится в тебя и сварит тебе кофе, — озвучив, я заржал в голос. При этом получив от Вики ложкой по лбу.
— Да ну его. Я как-нибудь по старинке лучше. Кабак там или на рынке.
— Как знаешь, друг, как знаешь.
Мария, вышедшая из палатки и остановившаяся неподалёку от нас, начала принюхиваться. Вскоре она уверенно направилась в нашу сторону. И её взгляд мне не понравился. Я поспешил выпить свою порцию, но, к сожалению, кофе был горяч, и сделать это не получилось.
— Артур, плачу пять золотых за содержимое твоей чашки.
— Э-э-э, нет. Спасибо. Хоть сотню давай, всё равно не соглашусь, — в подтверждение слов я ещё и головой отрицательно замотал.
— Признавайся, где взял? — нависла она надо мной, скрестив руки.
Я кивком головы указал на девушку, сдавая её.
— Викуся, милая, а поделись кофушкой, — произнесла елейным голосом Медичи.
— Предатель, — сказала Вика и притворно отвернулась, якобы обиделась. А через секунду я услышал смех. — Капец ты, Артур, стукач. Мог бы унести секрет в могилу.
— Прости, дорогая, но я готов защищать сей напиток любой ценой, более того, ценой нашей любви.
— А в лоб ложкой?
— Пожалуй, откажусь.
Достав из корзины белую чашечку, Виктория налила кофе и протянула её Марии. Та благодарно кивнула и села рядом со мной, и сходу зачерпнула полную ложку мёда из стоящего между нами туеска.
