Но хищники иногда заходят и в руины, особенно если там можно найти одиноких жертв, например искателя ордена «В поисках истины», решившего, что с ним ничего не случится. Однако сейчас здесь было абсолютно пусто. Кроме нас троих, в городе, похоже, не было ни души. Как же я ошибался.
Когда до здания, где, по прикидкам Алтынова, должны храниться горы золота, оставалось примерно пятьсот метров, до меня стали доноситься какофония звуков. Разобрать я их толком не смог. На мой вопрос, слышали ли они чего, Марик и Борода ответили отрицательно, глядя при этом как на… Не будем говорить, что они обо мне подумали.
Нас окружал сплошной лес, и пробираться не составляло труда, всё же он был довольно редок. И вот, когда мы уже должны были увидеть строение, я отдал приказ замереть.
В очередной раз активировав тепловизор, я ошалел от увиденного. Впереди нас находилось одно сплошное пятно тепла. Мы стали осторожно пробираться вперёд, открывшаяся перед нами картина повергла нас троих в шок. К такому мы точно не были готовы.
Интерлюдия.
Марат и его родители.
Бывшие Кушадасы. Прибрежное поселение.
Двадцать три года тому назад.
Порт. Мужчина спускался по трапу корабля, прибывшего с большой земли. Этим человеком был Фарид по прозвищу «джентльмен удачи». И сейчас он, окрылённый найденной находкой, летел домой. Ему не терпелось рассказать о своей находке жене Натали. Резко открыв дверь, забежал на кухню, схватил суженную и закрутил её в объятьях.
— Милая, мы станем богаты! — воскликнул, продолжая крутить.
— Фара, отпусти. Печенье подгорит.
Выполнив просьбу, он уселся на стул, продолжая любоваться женой.
— Я же вижу, как тебе не терпится, давай уж, выкладывай. Когда мы там станем богатыми.
— Помнишь, я купил у Герона информацию о золото хранилище?
— Как не помнить, помню, ты тогда отдал почти все наши сбережения. Если бы не мои родители, с голоду бы померли.
— Это того стоило, дорогая. Поверь мне. В библиотеке одного богатея я нашёл книгу, в которой подтверждается эта информация.
— И сколько же там этого золота? — с сомнением спросила Натали, доставая из духовки противень. По кухне тут же распространился аппетитный аромат.
— Пахнет восхитительно.
— Не вздумай пробовать. Это всё для Маратика.
— Эй, это нечестно. Он же ещё не родился.
— Он хочет вкусняшку, — девушка погладила свой округлившийся живот. — И он её получит.
— Хорошо-хорошо, главное, чтобы потом кое-кто не жаловался, что не влезает в платье.
— Не поняла? — Она упёрла руки в бока и гневно посмотрела на того, кто посмел сказать то, что нельзя говорить женщине. — Я, по-твоему, толстая?
— Нет, что ты, дорогая, я не это имел в виду, — он попытался оправдаться, осознав, как был близок к смерти. Сделав себе пометку, что лучше не шутить с беременной женой. По крайне мере пока та не родит.
— Смотри у меня, дорогой, — и погрозила ему полотенцем.
— Сто пятьдесят тонн в слитках. Ждут нас в земле, — поспешил сменить тему Фарид.
— Далеко ли то хранилище?
— Ага, — печально произнёс муж. — Почти на другом конце света. Чуть больше двух тысяч километров.
— Не может быть? И как туда добираться? Там же полно опасных изменённых тварей. Тебе никогда туда не пройти.
Натали, сложив печенье в тарелку, поставила ту на стол, а следом занялась приготовлением чая.
В тот момент, когда любимая отвернулась, Фара быстро схватил ближайшую печеньку и мигом закинул её в рот, затем, чтобы тут же выплюнуть. Сдоба оказалась слишком горячей.
— Обжёгся? Будешь знать, как воровать у бедной, беременной и голодающей девушки.
По поводу «голодающей» он решил промолчать, чтобы хоть ненадолго продлить своё пребывание на этой земле.
— Прикидывал, сколько народу в отряд надо?
— Да, конечно. Человек сорок, не меньше. Это чтоб только добраться. А если всё окажется правдой и золото действительно там, то придётся вернуться и набрать ещё больше народу.
— Милый, давай я поговорю с отцом. У него и отряд свой есть.
— Нет, — категорично заявил он. — Не вздумай что-либо ему рассказывать. Знаю я его. Захапает всё себе, а нам кинет сущую мелочь.
Дальше разговор как-то сам по себе затих. Каждый думал о своём.
Прошло шестнадцать лет.
Единственный сын знаменитого авантюриста прибрежного поселения спешил домой. Поскольку сегодня последний должен был вернуться с очередного похода, длившегося почти полтора года.
— Мам, я вернулся, — разувшись, он прошёл на кухню, где обычно и обитает хозяйка дома. Обнаружив пустую комнату, он вошёл в гостиную, но и там никого не было. Хм-м. Куда ты подевалась в такой день?
Выйдя на улицу, он перешёл через дорогу. Где постоянно стоял лоток булочника.
— Дядя Тунгус здравствуйте, а вы мою маму не видели? А то сегодня папка должен вернуться, а её нигде нет.
— Привет, пацан. Как не видеть, видел. Натали в сторону центра минут как сорок утопала. Одетая как знатная. Платье красивое, волосы такие, — растопырил пальцы булочник. — Ну ты понял.
