Да, Анна не ошиблась, все гости уже собрались и дожидались только их с хозяйкой дома. Странное дело, никто не сомневался в том, кем именно является Анна для шииссы Найтвиль, но когда пять дней назад на пороге Сайриша появились незваные гости, Дорина представила молодую шииссу ШиПрейт, как свою гостью — дочь ее старинной подруги. Анна не стала спорить или протестовать, но понять мотивы такого поступка не могла. А когда задала вопрос Дорине, то в ответ услышала скомканное объяснение, из которого так ничего и не прояснилось.
— Понимаете, дорогая моя, я не хочу, чтобы меня жалели, — ответила ей шиисса Найтвиль. — Как не хочу и чтобы все эти стервятники вились вокруг меня без перерыва. По понятным причинам, запретить моему пасынку навещать меня и гостить в моем доме я не могу, но и не желаю, чтобы он тут задерживался надолго. Поэтому я и представила вас гостьей. Никого не должно волновать то, что я плачу вам жалование за компанию.
Анна тогда просто пожала плечами и ничего не возразила в ответ. Ну, в самом деле, ей-то какая разница? Гостья, так гостья. К тому же, часть жалованья ей уже выплатили.
Следуя за хозяйкой поместья, Анна переступила порог гостиной и поклонилась. Гости и в самом деле были уже все в сборе.
— Шиисса Найтвиль!!! — первым на их появление среагировал шиисс Адам ШиСатро. — Вы обворожительны! Просто красавица!!! — мужчина решительно пересек гостиную и оказался подле Дорины. Схватил ее руку и запечатлел на тыльной стороне ладони пылкий поцелуй. Анна отметила, как порозовели щеки польщенной таким вниманием и обилием комплиментов Дорины, а также обратила внимание, что шиисс ШиСатро задержал в своих ладонях ее руку намного дольше, чем того позволяют приличия.
Анна поприветствовала собравшееся общество и незаметной тенью скользнула к нише у окна. Она не привыкла к подобным мероприятиям и хоть в свое время получила неплохое воспитание, по прошествии многих лет жизни вдали от общества, терялась и не всегда могла поддержать непринужденный разговор. И потому за последние пять дней, эта ниша у окна стала ее надежным убежищем, из которого молодая шиисса могла беспрепятственно наблюдать за собравшимися в доме Дорины людьми.
Это не значит, что она не общалась с гостями, вовсе нет, просто старалась как можно меньше мелькать у всех на виду. Впрочем, такое поведение было обусловлено не только нерешительностью или скромностью, сколько попыткой избавиться от излишнего внимания одного из гостей, пять дней назад, свалившихся словно снег на голову.
Шиисс Ларго Найтвиль, пасынок Дорины, воспылал желанием повидаться со своей мачехой и не нашел ничего лучше, чем заявиться в Сайриш без предупреждения. Да еще и компанию с собой прихватил, чтобы уж наверняка «скрасить зимние вечера одинокой мачехи».
То, что его здесь не ждали и не очень-то рады видеть, не имело для шиисса никакого значения — он вообще редко прислушивался к мнению окружающих, считая себя едва ли не экспертом во всех сферах жизни. Ему захотелось навестить мачеху и он приехал. Вот так просто. А чтобы в дороге не скучать прихватил с собой не только младшую дочь Дарэю вместе с женихом, но и гостившего в это время в Найтвиле своего старинного приятеля, шиисса Адама ШиСатро, также с дочерью.
Впрочем, последнее явилось поступком скорее оправданным, чем опрометчивым. Стоило шииссу Сатро увидеть Дорину, как его взгляд наполнился восхищением, которое быстро переросло в обожание. Немолодой уже шиисс принялся обхаживать хозяйку Сайриша, засыпать ее изысканными комплиментами, смешить и делать все возможное, чтобы она прониклась к нему теплыми чувствами. Это замечали все в поместье, но поскольку Дорина не делала попыток пресечь подобное поведение, а даже слегка поощряла ухаживания шиисса, который был младше ее лет на пятнадцать-двадцать, старались не заострять на их отношениях пристального внимания.
Вот и сейчас, стоило только шииссе Найтвиль появиться в гостиной, как мужчина оказался подле нее и больше не отходил ни на шаг, смотрел на нее восхищенным взором, что-то шептал на ушко и даже украдкой поглаживал тыльную сторону ее ладони. Анна улыбнулась, заметив это его ухищрение.
«Старый ловелас, — подумала она, — неисправимый дамский угодник, такой кого хочешь очарует и заставит преданно смотреть себе в рот».
— Вы считаете, что это нормально? — Дарэя Найтвиль приблизилась к Анне и встала так, чтобы тоже иметь возможность наблюдать за ужимками Дорины и шиисса ШиСатро. — Он младше бабушки лет на двадцать.
— И что? — Анна вежливо улыбнулась в ответ и пожала плечами. — Разница в возрасте между ними не так уж и бросается в глаза. А если шииссе Найтвиль пришлись по душе ухаживания шиисса ШиСатро, то почему бы и нет?
— Но это вопиющее безобразие? — скривила тонкие губы Дарэя. — Она должна думать не только о себе, но и о репутации своих родственников! Что скажут люди?
