- Нет, я вовсе не хочу никакой фальши - ни для вас, ни с вами. Вы заслуживаете самого лучшего. Я далеко не самая блестящая кандидатура - вам это уже известно. Но по крайней мере я могу предложить вам лучшее, что у меня есть. Милая Ко… командор, скажите - возможно, по бетанским меркам я слишком тороплю события? Я много дней ждал подходящего момента, но он все никак не наступал.
- Много дней! И как долго вы обдумывали это?
- Впервые это пришло мне в голову, когда я увидел вас в ущелье.
- Что, когда я блевала там, в грязи?
Он ухмыльнулся.
- С исключительным самообладанием. К тому времени, когда мы похоронили вашего офицера, я уже был уверен.
Она потерла губы рукой.
- Вам кто-нибудь говорил, что вы ненормальный?
- В таком контексте - еще ни разу.
- Я… вы смутили меня.
- Но не оскорбил?
- Нет, конечно же нет.
Он слегка расслабился.
- Вам, конечно, вовсе необязательно отвечать мне прямо сейчас. Пройдет еще несколько месяцев, прежде чем мы доберемся до дома. Но я не хотел, чтобы вы думали… ситуация довольно щекотливая, ведь вы находитесь в плену. Я не хотел, чтобы вы думали, что я предлагаю вам нечто оскорбительное.
- Мне это и в голову не пришло, - слабым голосом возразила Корделия.
- Я должен сказать вам еще кое-что, - продолжал Форкосиган, снова принявшись увлеченно разглядывать свои ботинки. - Это будет непростая жизнь. С тех пор, как я встретил вас, я много думал о том, что карьера, основанная на подчистке политических промахов, как вы это сформулировали, возможно, и не является такой уж высокой честью. Быть может, мне стоит заняться предотвращением неудач в зародыше. Это будет гораздо более опасно, чем военная служба - предательства, ложные обвинения, покушения… возможно - изгнание, нищета, смерть. Мерзкие компромиссы с негодяями ради худого мира, но если подумать о детях - уж лучше это делать мне, а не им.
- Да уж, вы знаете, чем соблазнить… - беспомощно проговорила она, потирая подбородок и улыбаясь.
Форкосиган поднял глаза - в них замерцала робкая надежда.
- А как вообще на Барраяре начинают политическую карьеру? - спросила она, пытаясь нащупать твердую почву. - Я полагаю, вы собираетесь пойти по стопам вашего деда, принца Ксава, но у вас нет его преимуществ - императорского родства. Как в этом случае можно получить должность?
- Есть три пути: императорское назначение, наследственный пост или восхождение по служебной лестнице. Совет Министров получает самых толковых людей именно этим, последним способом. В этом их сила, но этот путь для меня закрыт. Место в Совете Графов получают по наследству. Этот пост принадлежит мне по праву, но лишь после смерти отца, так что это отодвигается на неопределенный срок. Да и вообще, Совет Графов уже отжил свое - просто сборище дряхлых ископаемых, зараженных самым узколобым консерватизмом и заботящихся лишь о сохранении своих привилегий. Я не уверен, что через него можно сделать что-то значительное. Возможно, им нужно просто позволить доковылять до самораспада. Но только не передавайте никому мои слова, - быстро добавил он, словно опомнившись.
- Странная организация у вашего правительства.
- Оно не организовывалось. Просто возникло.
- Может, вам стоит разработать конституцию.
- Слова истинной бетанки. Ну, может, мы и займемся этим, хотя в наших условиях подобная затея непременно разожжет гражданскую войну. Так, остается еще императорское назначение. Тут все происходит быстро, но мое падение может быть столь же стремительным и эффектным, как и взлет, если я навлеку на себя гнев старика или же если он умрет. - Он говорил, строил планы, и в его глазах сиял огонь грядущих сражений. - Мое единственное преимущество состоит в том, что он любит прямоту. Не знаю, когда он успел пристраститься к честности - вокруг него ее так мало.
- Знаете, мне кажется, вам понравится заниматься политикой - по крайней мере на Барраяре. Возможно, потому, что у вас она чертовски похожа на то, что в других местах называется войной.
- Однако сейчас на повестке дня гораздо более срочная политическая проблема, касающаяся вашего корабля и некоторых других вещей… - Он замялся, с каждой секундой все более теряя присутствие духа. - Возможно… возможно, просто неразрешимая. Наверное, я действительно рано завел разговор о женитьбе, пока еще неизвестно, как все обернется. Но я не мог допустить, чтобы вы продолжали думать, что… хотя, впрочем, что именно вы думали?
Она покачала головой. - Не стоит говорить об этом сейчас. Я расскажу вам как-нибудь потом. Думаю, в этом нет ничего неприятного для вас.
Форкосиган обнадежено кивнул и продолжил:
- Ваш корабль…
Она встревожено нахмурилась. - У вас будут неприятности из-за того, что мой корабль сумел ускользнуть?
- Именно это мы и должны были предотвратить. Тот факт, что в тот момент я был без сознания, может послужить смягчающим обстоятельством. Но против меня - моя позиция по этому вопросу, высказанная во всеуслышание на императорском совете. Обязательно возникнут подозрения, что я намеренно позволил вам улизнуть, чтобы сорвать авантюру, которую крайне не одобряю.
- Очередное разжалование?
