Вместе с болью и грустью появилось и облегчение. Теперь пазл в моей голове окончательно совпал. Картер был обязан жизнью моему отцу, поэтому он и искал меня, как и говорил до этого. Картер, правда, является единственным человеком, которому известно обо мне всё, потому что ему рассказал Майкл. Картер сдержал свое слово, данное моему отцу, и нашел меня. Он и правда всё это время не был для меня врагом...
Я посмотрела на Картера заплаканными глазами и каким-то новым взглядом, откидывая все то, что слышала о нем от других людей.
Мне открылась правда, которая всегда лежала на поверхности.
- Спасибо, - прошептала я, искренне благодаря его за всё.
Картер выдал скромную улыбку и кивок.
- Теперь я могу рассчитывать на то, что ты не попытаешься сбежать, Сара?
- Можешь, Картер. Но... мне хотелось бы связаться с Кристианом, сказать ему, что со мной все в порядке.
Судя по взгляду, мужчине эта идея пришлась не по вкусу, однако он пересилил себя и выдал короткий кивок.
- Расскажешь о своих царапинах?
- В одном из боев против меня решили поставить троих изменённых, потому что с одним и с двумя я слишком успешно справлялся. Так считали те люди, - Картер говорит это безэмоцианальным голосом, будто ведет рассказ о другом человеке, а не о себе, - я справился с двумя, но третий успел вцепиться когтями в спину. Это был смертельный приговор для меня. Это понимали и те люди, которые решили сохранить, чтобы заполучить еще одного изменённого. Но я нарушил их планы, а когда они поняли, что не собираюсь обращаться, то... поняли, что сорвали куш. Сначала они хотели продать меня правительству, но по неизвестной причине передумали. Майкл рассказал о моем случае одному доктору, которому доверял. Так были сделаны разные обследования на наличия изменений, но ничего, повторюсь, не обнаружили. Единственное, царапины, оставленные изменённым, зажили, но цвет кожи в тех местах изменился на черный, став, как их кровь . Доктор даже пытался создать лекарство на основе моей крови, но это не принесло никаких успехов. Возможно, если бы изменённый именно укусил меня, то я бы изменился.
- То есть эти царапины до сих пор остались? - уточнила у него, на что получила утвердительный ответ. - Я могу взглянуть?
Картер вместо ответа молча встал с кресла и снял с себя футболку. Да, я видела его уже без неё, но только перед, а не... спину.
Мужчина повернулся спиной, а я в немом ужасе поднялась с места и не смогла сделать ни шагу, потому что моим глазам открылась ужасная картина.
Царапины - это мягко сказано. Выглядит это всё так, будто с Картера хотели содрать кожу живьем. Следы от ногтей изменённых достаточно глубокие и правда покрыты черной коркой. Но не это самое страшное. Помимо следов изменённых, у Картера вся спина усеяна шрамами. Нет ни единого целого места. Все шрамы разной длины и толщины, есть глубокие и не очень, какие-то даже нанесены один поверх другого. Такое могло случиться только за определенное время, то есть нужно было дождаться, пока рана заживет, чтобы нанести еще одну.
Не представляю, чем это можно было нанести такие увечья? Плетью? Ножом? Хлыстом? Всем вместе?
Я приблизилась к нему, остановившись ровно в шаге, и протянула дрожащие пальцы к спине, в миллиметре от которой замерла, боясь прикоснуться. Если Картер сделает более глубокий вдох, то я его коснусь.
- Что эти люди делали с тобой? - я шумно сглотнула и коснулась одного из шрамов, ощущая, какая у него горячая кожа.
- Всё, - ответил он.
Я повела пальцами выше, двигаясь к одной из царапин и задерживаясь на ней. Здесь кожа немного шершавая, но это единственное изменение, не считая еще цвета.
- Как ты к ним попал?
- Одиночкам всегда сложнее выжить, - ответил он по своему, не решившись вдаваться в подробности, а я не решилась настаивать на том, чтобы мужчина рассказал. Это только его право.
Я отдернула пальцы, словно боясь обжечься и отошла на несколько шагов назад, а Картер обернулся.
В воздухе повисло давящее напряжение. У меня сложилось стойкое впечатление, что за этот вечер что-то изменилось. Та грань, которая была до этого, стерлась. Между нами зародилось доверие.
Я опустила взгляд на фотографии, которые все еще лежат на кресле, и подошла, чтобы забрать их.
Картер надел футболку обратно.
- Есть еще один вопрос, который меня тревожит, - произнесла тихо, - вчера... кое-что чуть не произошло. Ты застрелил тех парней, но велел увести Хита. Его... отпустят?
- Нет, - у меня с сердца камень спал, - даже если бы я его отпустил, то думаю, что он бы далеко не ушел.
- Почему?
- Потому что он больше не сможет ходить.
Я бы подумала, что Картер шутит, но ни его голос, ни выражение лица не говорит об этом. Он серьезен.
- Что ты с ним сделал?
- Увидишь позже, Сара. А если не захочешь видеть, то просто скажи.
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, Картер. Я желаю ему смерти. Хочу убить его.
- Знаю, - мужчина улыбнулся мне, - поэтому я и не прострелил ему голову ещё вчера, зная, что ты захочешь это сделать сама. Как будешь готова, то скажешь. Хит дождется.
