Пчела – символ трудолюбия и усердия, скромности, сдержанности и чистоплотности. Когда отец близнецов, Никифор Федорович Сокира, предлагает заняться пасекой учителю сыновей, он говорит ему: «Трудолюбивейшая, богу и человеку годнейшая из всех земнородных тварей – это пчела <…> пчела требует не только искусного человека, но еще кроткого и праведного мужа»
Обратимся к повести «Наймичка». Двое бездетных немолодых супругов, Яким-пасечник и его жена, скромно живущим своим трудом, боятся, не оставив потомства, после смерти остаться без поминовения. Вдруг им приносят подкидыша. Они обретают дитя. Пчела – символ плодородия, что близко к символике материнства; одновременно она – символ Богоматери и непорочного зачатия. Мать дитяти – «покрытка», обесчещенная девушка, родители которой умирают от позора и горя. Молодая женщина, скрыв свое имя и происхождение, нанимается к приемным родителям своего ребенка и смиренно, истово служит им и дитяти, строго храня тайну. Жизнь проходит в повседневном труде и молитве: Яким летом «почти поселился в пасеке»
Образ пасечника символичен: Яким, Марта, наймичка Лукия, сын Марко – скромные трудовые пчелы. Одновременно они воспитатели (пчела и собираемый ими мед – символ мудрости), их семья и село – образ праведного человеческого общежития, символического улья. Труд пасечника прямо связан с божественным началом: пчела питается нектаром – пищей богов, пчелиный воск идет на церковные свечи. Вспомним еще символы пчелы: мед ассоциируется с благодатью Христовой, жало – со страданиями Христа; в катакомбной церкви пчела обозначала восставшего из смерти Христа, бессмертие. Обретение родового имени (наймичка перед смертью смогла признаться сыну, что она его мать), возможность поминовения в храме синонимично утверждению о бессмертии души.
Та же символика актуализирована и в повести «Близнецы», причем некоторые смыслы реализуются значительно более развернуто, чем в «Наймичке». В «Близнецах» она усилена контрастом в развитии характеров и судеб двух братьев-близнецов, названных в честь покровителей пчеловодства Зосимой и Савватием (ульи традиционно назывались зосимами), изначально очень схожих и воспитываемых до поры до времени одинаково. Зосима, который в житии ищет удаления от мира, в повести по воле матери отдан в кадетский корпус. Он увлекается внешними атрибутами человеческой значимости и успешности, отступает от родового имени (подписываясь вместо «Сокира» – «Сокирин»), от патриархальных традиций твердой веры, утрачивает нравственное начало, что в конце концов приводит его к потере человеческого облика: он рано погибает насильственной смертью, и его труп находят обезображенным.
Пчела и сотовый мед – символ высшей мудрости, знания, поэтического слова, поэзии. Сборники изречений назывались «Пчелами» (вспомним попутно газету «Северная пчела»), и эта традиция тоже обыгрывается в «Близнецах»: «Покойного Котляревского “Полтавская муха” была настоящая пчела»
