– Валерия, вы необыкновенно приятная собеседница и очаровательная девушка. Позвольте из благодарности за сегодняшний вечер мне лично доставить вас до гостиницы, – Борис продолжал быть учтивым и галантным кавалером, не напоминая о своем предложении.
На своем роскошном автомобиле в сопровождении машин с многочисленной охраной он действительно подвез ее к самому отелю. Лера поблагодарила его за ужин и поднялась в свой номер.
Через полчаса раздался негромкий стук в двери. На пороге стоял Алексей.
– Разрешишь войти? – он выглядел немного раздосадованным. – Дааа, Валерия, ты меня немного разочаровала, и это ставит под вопрос твое участие в конкурсе.
Алексей был довольно высоким, и своей фигурой заполнил буквально все пространство небольшого гостиничного номера. Лера, стараясь держать дистанцию, села в мягкое кресло у окна. Разговор, похоже, не сулил ничего хорошего. Внешне она выглядела невозмутимой, и только побелевшие косточки на руках, которыми они сжимала кресло, могли выдать ее внутреннее состояние.
– У тебя был прекрасный шанс заявить о себе, но ты им не воспользовалась. Борис остался недоволен.
Напряжение продолжало нарастать. Лера изо всех сил пыталась сохранять спокойствие и быть рассудительной.
– Что ж, даю тебе возможность быть хорошей девочкой, и все исправить, – Алексей небрежно снял свое черное кашемировое пальто и присел на кровать, приглашая Леру присоединиться к нему.
– Алексей, спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Если бы я с самого начала знала, какое именно условие ставится для участия в конкурсе – не знаю, может, не всем участницам, и только мне выпала такая «честь» – я бы сюда не приехала. Вы немного ошиблись с кандидатурой, извините.
Она уже все для себя решила. Участие в конкурсе такой ценой абсолютно не входило в ее планы, но нужно было достойно завершить этот разговор и выйти из ситуации с наименьшими потерями.
– Ну что ж, Лера, надеюсь, ты понимаешь, что в конкурсе не участвуешь, и понимаешь почему, – с этими словами Алексей вручил девушке обратный билет. – Жаль, что нам не удалось договориться. Завтра за тобой приедет такси и отвезет на вокзал, я все уже оплатил. Прощай, девочка.
Закрыв за ним дверь, Лера беззвучно сползла на пол. По щекам катились слезы, напряжение, в котором она находилась на протяжении всего вечера, наконец выплеснулось наружу. Было невыносимо больно. Больно не из-за отказа в участии, а из-за того, что не все в мире так честно и так просто, как ей хотелось. Что фраза «добилась через постель» до ужасного актуальна. Что в некоторых случаях одной лишь только внешности и интеллекта недостаточно, чтобы чего-то достичь. Плечи девушки сотрясались от рыданий. Розовые очки были безжалостно сорваны и растоптаны в пыль…
Утром, после бессонной ночи, с твердым решением, что с модельным бизнесом покончено, Лера села в поезд. Она бросит все усилия, чтобы достичь успеха в своей основной профессии. Единственное, она не знала, как рассказать об этой поездке Артему, да и стоит ли… Артем вообще скептически относился к ее работе в агентстве, и потому девушка боялась даже представить, как он воспримет всю эту ситуацию. Разве могла она ему рассказать, что участие в конкурсе зависело лишь от ее согласия на интим с двумя мужчинами? И как можно объяснить ему, своему любимому, что свою первую ночь она всегда представляла себе только в его объятиях и что никакая корона королевы не могла изменить это. Ну уж нет, Лера слишком ценила их с Артемом зарождающиеся отношения, чтобы идти на риск все испортить.
– Девочка моя, ты все правильно сделала, – рядом снова появилась Валери с ее нежным уверенным голосом. – Да, это больно – расставаться с иллюзиями и надеждой. Тебе еще не раз придется с этим столкнуться. Но это жизнь, и она не обязана соответствовать нашим представлениям о ней. Для нас же главное – не идти вразрез со своими принципами. Поверь мне, если путь к чему-то лежит через интим, это не твой путь. При такой внешности у тебя достаточно знаний и интеллекта, чтобы с высоко поднятой головой идти своей дорогой, не унижаясь и не теряя достоинство, ведь это удел слабых и неуверенных в себе людей. Жаль, Артем никогда не узнает о событиях этой поездки. Я уважаю твое решение не говорить ему об этом, хотя, думаю, мужчинам иногда полезно знать, чем мы жертвуем в этой жизни. Мне кажется, что он был бы горд тобой, несмотря на то, что он против твоего участия в подобных мероприятиях вообще. Ты личность. Человек со своим видением мира, своими принципами и своими чувствами. И если что-то противоречит твоей внутренней гармонии – с этим нужно прощаться, без сожалений.
После этих слов Валери исчезла, оставив после себя легкий цветочный шлейф сладких духов.