— Интересно, куда я веду тебя? — Поинтересовался кардинал, когда в очередной раз повернул в сторону, теперь уже не знакомую для спутника. — Ты ведь не знаешь, что там, верно? Мы еще заходили так далеко в глубину башни.
— Да, если это поможет моей учебе. — С кротостью ответил Роб.
— Надеюсь. Впрочем, мы на месте. — Кардинал подошел к двери и приложил к замку ладонь, а затем — электронный браслет. — Он не сработает, даже если убить меня. Тут важна сила иная… — Тогда Роб и понятия не имел, о какой силе зашла речь, и тем более не мог даже вообразить, что его покровитель — ану.
Дверь издала тихий звук, напоминающий работу микроволновой печи и отворилась в сторону. Роб и Фэллон оказались в просторном светлом кабинете, с видом на «Зеленую зону» Далласа. У самого окна расположился черный письменный стол с несколькими мониторами и системой связи. У стены стоял книжный шкаф, а рядом висел огромный портрет четверых кардиналов, являвшихся самыми влиятельными людьми в городе после магистра Таби. По крайней мере, Роб считал так, не подозревая о существовании жизни за пределами трех туманных городов.
— Ничего так кабинет. — Присвистнул Роб в привычной манере.
— У тебя мог быть не хуже, если бы ты не тратил жалование на алкоголь и шлюх, разве не так? — Кардинал сел в удобное кожаное кресло и отвернулся к окну. — Хм, я и не знал, что сегодня будет нападение. — Туман поднялся далеко вверх, открывая город взгляду обитателей небоскребов и опоясывающих его высоток.
— Да, похоже на проделки ану. — Роб подошел к окну, а затем присел на кресло для гостей, по другую сторону стола, куда более скромное, но не менее удобное.
Кардинал произвел несколько манипуляций и мониторы скрылись внутри стола, так, чтобы собеседники могли видеть друг друга.
— Кофе? — Предложил кардинал. — Или что-нибудь покрепче? — Его глаза зловеще сверкнули во внезапно возникшем полумраке, словно змеиными, отражаясь ярко-желтым сиянием, подобно молнии пожирателя, ведь он проверял выдержку своего ученика, прекрасно зная, что тот — любитель выпить по выходным, и к тому же — заметит необычное свечение.
— Нет, спасибо, я не пью. Служба не позволяет. — Роб отверг предложение принять на грудь. — А если тревога? Я не смогу быть полезным. — На самом деле, он испытал легкий страх перед кардиналом. - Мне и без того мерещится…
— Я ценю твою верность службе, самоотверженность и отвагу. — Одобрительно кивнув, Фэллон вернулся к теме смерти, опустив блеск в глазах. — Но, ты не сможешь стать истинным воином, пока будешь бояться смерти. И еще, никогда не смей влюбляться. Пока тебе есть, кем дорожить, твой разум никогда полностью не сможет полностью сосредоточиться на сражении, и рано или поздно, ты проиграешь.
Последнее весьма удивило Роба. Одно дело — смерть, никому бы не хотелось расставаться с жизнью, но при чем тут любовь — он не понимал, ровно как и ни разу в жизни не испытывал подобного чувства. Даже к собственным родителям он не питал ровным счетом ничего, кроме пустоты и считал их чужими людьми. Что, впрочем, и не удивительно. Будучи заядлыми алкоголиками, те не уделяли сыну ровным счетом никакого внимания, предоставляя его самому себе.
После того, как отец совершил самоубийство, а мать отправили в психиатрическую лечебницу, Роб оказался в детском приюте для бедных, пережил издевательства старших детей и нерадивых педагогов, став для тех изгоем. Робу приходилось драться едва ли не каждый день, отстаивая свое право на существование, на еду и даже сон. Одним словом — скверное детство.
— Любить? Мне неизвестно это чувство. — Роб только усмехнулся.
— Вот и славно. — Произнес кардинал, откинувшись в кресле.
— Кардинал, разрешите вопрос.
Фэллон одобрительно кивнул и подался вперед, с интересом посмотрев на ученика. Кардинал сложил руки на столе, выказав интерес к беседе.
— Скажите, а вы любили?
Вопрос застал кардинала врасплох. Он не стал читать мысли, и не мог знать о чем спросит Роб. «Хм». — Фэллон задумался.
— Люблю. Много лет. Поэтому и прошу тебя не совершать мою ошибку. — Выпалил кардинал, чем ошеломил Роба. — Неожиданный ответ, не правда ли? Я, второй кардинал Мардук, и так облажался. — Из уст Фэллона вылетел резкий смешок.
— Хм. — Роб нахмурил брови. — Действительно, не ожидал.
— Потому что я — кардинал? Всевеликий и едва ли не всемогущий? Нет, мы же не машины. И пусть я рад, что люблю и любим, но мой уровень воина никогда не достигнет идеала, только потому, что мне есть кого защищать. И я не смогу сосредоточиться на битве, если рядом будет он.
— Он? — Роб будто не расслышал.
— Да, или ты гомофоб? Действительно, я встречал тебя исключительно в компании девушек. — Кардинал едва не расхохотался. — Я думал, в Далласе равноправие. Я имел ввиду человека…
— Кто? Я? Да мне все равно. Просто, удивлен. Признаться, я ожидал увидеть рядом с учителем прекрасную даму.
