– Вам бы у венедов крепости посмотреть – они строить большие мастера. Хоть в Алденйоги[35], хоть в Валкеярви[36], хоть в Новгороде…
– Погоди. Не перебивай. Был я молодой в Алденйоги ещё до венедов, был и дальше. Только где мы, а где венеды с их городами? Везде побывать – времени не напасёшься. А здесь работы по горло. Теперь – у венедов моря нет, у нас есть. А в море частокол не поставить. А надо – я придумал – сваи прочные в дно морское вогнать. Из лиственницы, чтобы не гнили. А промеж тех свай цепи железные, тут кораблям руотси прохода и не станет. Уно, что с цепями?
– Кую, – мрачно отозвался Уно, тот самый молодой хяме, рядом с которым сидел Антеро. – Да где же столько железа достать?
– Ты не спрашивай, кузнец, ты куй, – посоветовал валто. – С миру по нитке – голому рубашка. Загородим залив от руотси, дайте срок. Ступай, Уно, работай.
– Вот и видишь, сувантолайнен, что не до рун нам, – филин не без труда поднялся, опершись на клюку. – Какое тут Сампо?
– О Сампо стоит подумать, когда крепость достроим, – заметил Эрво.
«Лет через двадцать», – прикинул в уме Антеро.
– А без крепости куда нам его? Где от недругов укроем? А?
Совет завершился. Старейшины засобирались – зашаркали ноги, заскрипели лавки, застучали по полу посохи и клюки.
– Валто Яреус! – почти крикнул Антеро сквозь шум. – Я пришёл издалека, со мною двое товарищей. Дозволь нам работать в Хяменлинне!
– Много вас таких охочих, – буркнул на ходу кто-то из старцев, но валто согласно кивнул:
– Что ж, быть по сему. Руки лишними не бывают. Найдутся для вас топоры, найдутся и ложки. На остров вас завтра проводят. Да смотри, рунопевец, в Хяменлинне бездельничать нельзя.
– Не будем, – пообещал Антеро.
«Ухх, ну и человек! – карел чуть не бежал между дворами, жадно вдыхая свежий воздух; солнце стояло высоко – время близилось к полудню. – И ведь говорит верно, но хоть бы слышал кого, кроме себя, ведь слова сказать не даст! Будто нет ничего под этим небом, кроме его крепости! Надо бы брату рассказать – вот что будет с ним лет через пятнадцать, если не бросит привычку ворчать и хмуриться по пустякам. Ладно, попытаю удачи среди простого люда, хотя и не знаю, сколько времени это займёт».
В доме стражи, куда спешил рунопевец, его уже ждал Тойво. Паренёк сидел на пороге и вырезал свистульки из тростника, а двое малышей крутилось возле него. Однако, увидев Антеро, дети юркнули за изгородь – только их и видели.
– Ну вот опять! – развел руками Тойво. – Что дети их, что девушки – смотрят, спрашивают и поболтать бы непрочь, но как взрослого заметили – сразу рот на замок, нахмурились и ходу…
– Это они с непривычки. Пока чужие мы для хяме, вроде как негоже с нами слишком близко. Ну да ничего, поживём здесь – освоимся. Глядишь, и нужное узнаем.
Под вечер явился Кауко – помятый и угрюмый, с огромной шишкой посреди лба.
– Кто тебя так? – спросил Антеро.
– Хийси, – огрызнулся охотник.
Он так и не рассказал товарищам, как напрасно ходил из дома в дом – никто не желал слушать охотничьи байки, пива для незваного гостя тоже ни у кого не нашлось. Двое мужчин заинтересовались крестовым луком, с осторожностью подержали в руках, покивали головами – но и только.
Встреченная под вечер девица, сбивавшая масло, оказалась более благосклонна и вселила молодому саво некоторую надежду, с улыбкой внимая его россказням и угощая сметаной. Однако когда Кауко решил, что пора пришла, и протянул руки для объятий, навстречу ему метнулся пест, да так быстро, что даже проворный лесовик – и тот не успел увернуться.
– Дура!.. – простонал Кауко, медленно оседая на пол. – А если бы топор в руках оказался?
Неудивительно, что весть о будущем житье и работе среди хяме охотника не обрадовала.
– По мне так делать тебе нечего, – проворчал он.
Среди многих островов, рассыпанных в море близ побережья хяме, остров, выбранный для строительства крепости, выделялся немалой величиной. Скалистые берега, поднимавшиеся над волнами где на два, а где на четыре человеческих роста, были хорошо видны из Вахвы; остров мог бы вместить ещё одну деревню, однако долгое время оставался нежилым – только окрестные рыбаки останавливались там отдохнуть, устроив среди скал несколько домишек на случай ночлега. Дело в том, что обширное пространство острова не годилось для жизни большого селения – слишком уж скудным и каменистым устроили его боги, созидавшие мир на заре времен. Вытянутой грядой остров закрывал побережье со стороны моря, как забор закрывает подворье – это и подсказало хяме мысль укрепить остров.
Ранним утром Антеро, Тойво и Кауко сели в одну из лодок, идущих на остров с грузом припасов для работников Хяменлинны, и вскоре достигли обрывистых берегов, по которым вверх уходило несколько узких тропинок, для удобства укреплённых камнями и бревнами. Взвалив на плечи мешки с крупой и вязанки дров, странники поспешили наверх, откуда уже доносился шум строительства.
