– Я назову вас костяными гончими, – спокойно принял я их извинения. – С этого момента малейшее неповиновение будет жестоко караться. Мне наплевать на то, что у вас происходило с драконами в том мире, сейчас вы мои и самовольства я не прощу.
Гончие приникли черепами к моим сапогам, драконицы же, недовольно фыркая, молчали.
– Забирайтесь на драконов и летим дальше, – приказал я гончим, вызвав замешательство как у них, так и у драконов.
«Хозяин, нам лететь на драконах? – осторожно коснулась меня мысль одной из гончих. – Они нам позволят?»
– Если мы сейчас же не полетим, я пойду один, а вы все останетесь тут мучиться в агонии! – рыкнул я.
После такого заявления сомневающихся не осталось, и гончие забрались внутрь дракониц, которые, еле слышно шипя, обменивались друг с другом злобными мыслями.
В следующем поселении все повторилось, за одним исключением: я приказал гончим и драконам сразу атаковать появившихся новичков и от души их потрепать. Те и другие повиновались беспрекословно. Четырем новеньким досталось изрядно, мне даже пришлось вмешаться и подкормить чуть живых новичков душами своего плаща. Зато я сэкономил кучу времени, обойдясь без пространных объяснений.
Когда солнце показалось из‑за горизонта, я стоял возле разрушенной деревни эльфов, а передо мной, сыто скалясь, сидела стая гончих в двадцать голов. Метод воспитания оказался очень действенным, и хотя драконы иногда шипели в сторону гончих, псы не осмеливались даже косо взглянуть на них.
– С этого дня разрешаю вам называть меня Каином, – произнес я, когда закончил осмотр всей стаи. – Тот, кто подводит меня, навсегда лишается этого права. Вопросы есть?
Из стаи раздался всего один голос:
– Мы готовы служить тебе, Каин.
– Вот и отлично, – завершил я короткое собрание. – Лично я хочу отдохнуть после ночи. Вам разрешаю делать все, что угодно, но к тому времени, когда я проснусь, чтобы все были возле скалы. Драконы вам ее покажут.
Вся стая радостно, в унисон заворчала, предвкушая развлечение.
Отправившись на Клото к облюбованной мною пещере, я заснул еще в воздухе, не успев даже перекусить. Проснулся я вечером оттого, что у меня ломило все тело. Открыв глаза, я понял, что проспал весь день в неудобной позе, пристегнутый к креслу.
– Я не стала будить тебя, – донесся до меня мягкий голос Клото.
– Спасибо, – снова вырвалось у меня слово, выплывшее из глубин сознания.
Недовольный своей несдержанностью, я встал и немного размялся с мечом. Потом умылся водой, принесенной драконом, и сел за ужин.
– Как там наши новые спутники? – поинтересовался я, вгрызаясь в копченый окорок.
– Обожрались и теперь греются на солнце, – ответила драконица, а потом спросила: – Можно поинтересоваться, Каин?
– Конечно.
– Зачем ты их призвал?
– Чтобы они помогли мне справиться с Королем Личей, – не стал скрывать я правду.
– Ты все‑таки не оставил идею о его призыве? – изумленно воскликнула она. – Даже несмотря на то, что я тебе показала?
– Клото, я ценю твою заботу, но если я не могу призвать Лича, то какой же из меня тогда Рыцарь Смерти?
– Знаешь, Каин, многие Рыцари Смерти не имели даже драконов, – заметила она.
– А я хочу иметь все! – отрезал я, показывая, что разговор закончен.
Всю следующую неделю я безвылазно торчал в пещере, предоставив драконам и гончим развлекаться, как хотят, сам же сосредоточился на заклинании вызова Лича. Следовало, как и в случае с драконами, полностью заготовить все в уме, чтобы потом не произошло «приятных» неожиданностей. После трех ранее составленных заклинаний, одно из которых было моим изобретением, сформировывать в голове длинные заклинания не составляло труда, так что в перерывах между занятиями я начал подумывать об еще одном собственном заклинании. Пока я только прикидывал, зачем оно нужно, как я буду его строить и какие руны использовать, оставляя основную работу на потом, когда полностью завершу изучение последнего из Великих заклинаний.
По вечерам, ложась отдыхать, я звал к себе Клото и расспрашивал о настроениях в моем небольшом отряде. Драконица сначала не очень охотно делилась своими впечатлениями, но потом, после небольшой взбучки, стала рассказывать подробно. Духи бездны с каждым днем все лучше овладевали подаренными мною телами, теперь они даже начали огрызаться на драконов. Два дня назад в стае появился вожак, который целенаправленно задирал старших и довольно презрительно отзывался обо мне. Мол, призвал слабаков‑драконов и теперь считает себя в полной безопасности.
В тот вечер, когда Клото снова заговорила о брожениях в стае, я понял, что нужно вмешаться, поскольку ситуация с каждым днем ухудшалась. Взобравшись к ней в кресло, я приказал спускаться вниз.
