Грэйм же не стал медлить. Заметив, что их убежище обнаружено, он ринулся на Кристиана. Молча, не издав ни единого звука. Граф успел среагировать. Отскочил в сторону, и даже смог полоснуть мужчину кинжалом. Только вот рана, которая для обычного человека могла стать, если и не смертельной, то болезненной, этому громиле не принесла никакого урона. Грэйм даже словно и не заметил ее, продолжил наступать, пытаясь достать Кристиана.
— Шарх, — выругался граф, в очередной раз уклоняясь от разъяренного Грэйма.
Рейджен тоже не стал медлить. Не тот случай, когда стоит драться по правилам или стоять в стороне, наблюдая за ходом сражения. Пока Кристиан юлил и пытался уклониться от сыплющихся на него ударов, подскочил к Грэйму со спины и всадил стилет тому под лопатку. По самую рукоять. Еще и провернул оружие в ране.
Грэйм хэкнул. Присел, а затем одним движением отбросил с пути графа и развернулся к Рейджу лицом.
— Ты? — выдохнул он, увидев кто стоял за спиной. Глаза его округлились, рот открылся. Он явно не ожидал увидеть Рейджена живым. Что было и понятно, учитывая что он сам совсем недавно проткнул того клинком. Вот точно так же проткнул — ударом в спину.
Замешательство Грэйма при виде Рейджена сыграло друзьям на руку. Пока слуга Орин пытался справиться с удивлением, Кристиан что-то наколдовал. И распахнутые глаза мужчины вдруг потускнели, а затем и вовсе закатились. Он рухнул навзничь.
— Ты же говорил что с ним нет сладу, пока жива та, что привязала его к себе, — фыркнул Рейдж, успевший в последний момент отскочить в сторону, чтобы не оказаться погребенным под грудой мускулов.
— Для обычного оружия, — отозвался граф, стирая со лба выступившую испарину. — Да я и не убил его, и не был уверен, что подействует.
Рейджен фыркнул в ответ и спрятал собственный стилет.
— В любом случае, — продолжил Кристиан, — надолго моего колдовства не хватит. Он совсем скоро придет в себя. Надо придумать, как его обездвижить, чтобы он снова не принялся размахивать кулаками.
— Но до рассвета… — начал было Рейджен, и не успел договорить.
Прозрачный и уже знакомый силуэт отвлек его внимание. За спиной графа ШиДорвана появилась призрачная шиисса. Она зависла в воздухе, склонив голову к плечу, и со странным выражением на мертвом лице смотрела на Кристиана. Оценивающе? Предвкушающе? Рейджен не понял, но толкнул друга, привлекая его внимание к привидению.
Кристиан резко обернулся.
— Шарх, — снова не сдержал ругательств, увидев призрака. — Все еще хуже чем я предполагал.
— Еще хуже? — язвительно поинтересовался Рейджен.
— Намного. Нам нужно прервать ритуал. Это не то, что я предполагал изначально и боюсь совсем не то, что на самом деле планировала ведьма.
Призрачная же шиисса улыбнулась потрескавшимися губами, и резко подалась навстречу графу. Она бросилась к нему, словно бы увидела близкого и родного человека, обрадовалась этой встрече. В то же мгновение что-то произошло. Родовые артефакты рода ШиДорванов одновременно полыхнули красным, окутав фигуру Кристиана. Глаза призрака, обрамленные темными кругами, удивленно расширились, рот распахнулся. Призрак исчез. Растворился в дымке прозрачного тумана, которая тоже провисела всего несколько мгновений, прежде чем растаять в воздухе.
Граф же рвано выдохнул, обхватив ладонью правой руки запястье левой, чуть повыше того места, где был браслет — родовой парный артефакт.
— Мы должны остановить ритуал, Рейдж. — выдохнул граф. — Остановить до того, как обратно пути не останется. И дело здесь уже не в ведьме. Она лишь инструмент. Не более того. От нее ничего не зависит.
— Кто это? — Рейджен всегда умел задавать правильные вопросы.
Граф невесело усмехнулся, обошел лежащее на полу тело Грэйма и приблизился к тому шкафу, который рассматривал до нападения слуги Орин. Открыл стеклянную дверцу и вытащил из-под вороха бумаг и свитков какой-то предмет. Протянул его Рейджену.
Это была миниатюра, размером чуть больше ладони взрослого мужчины. Рамка из темного дерева, инкрустированная золотом и потускневшими от времени камнями. Но не в этом было дело. С картины на Рейджа смотрели двое: мужчина и женщина.
Женщину он узнал сразу — призрачная шиисса с той лишь разницей, что на портрете она была живой. Очень красивой, молодой. Она улыбалась, прижимаясь к плечу мужчины, похожего не нее как две капли воды. Тот же овал лица, тот же разрез глаз, форма скул, носа и подбородка. Лишь волосы у него были чуть светлее и короче.
— Проклятые близнецы, — прошептал Кристиан. — Проклятые близнецы княжеского рода Вандоров. Они были изгнаны и преданы забвению. Но хроники сохранили их имена и сведения о тех бесчеловечных делах, что они творили. Теперь ты понимаешь? Ведьма лишь инструмент. Она нужна только для того, чтобы провести ритуал.
— Если призрак этой… — Рейджен кивнул на портрет, — здесь, то и…
— Дух ее брата должен быть неподалеку. Они ждали столетия. Копили силу. Выжидали. И теперь, когда оказались так близки к тому, чтобы вернуться не остановятся. Надо убить ведьму до того как она выпустит силу.