Но звуки её голоса не смогли остановить кота, и, не обращая внимания на хозяйку, он пустился вниз по лестнице, и через несколько секунд пропал из поля зрения.
Не раздумывая, Элис бросилась вслед за ним. Она перепрыгивала со ступеньки на ступеньку так быстро, что совершив хоть одно неправильное движение, непременно упала бы на грязную и затёртую уличной обувью плитку. Но девушка не замечала своей скорости и не размышляла о последствиях. Она просто бежала вниз, в надежде догнать своего питомца.
Спустившись на первый этаж, Элис так и не обнаружила Феникса. В голову сразу пришла мысль, что кто-то из жильцов мог выходить из подъезда, и случайно выпустить его наружу. Тогда шанс найти его стремился к нулю, но она, всё же, решилась выглянуть во двор.
Распахнув дверь, её тело обдал мороз. Март по-прежнему притворялся зимним месяцем. Элис оглядела заснеженную улицу и грустно вздохнула. Никаких намёков на присутствие кота не было. Она могла бы пойти искать его, но лёгкая пижама и домашние тапочки не были лучшим снаряжением для таких прогулок. Элис ещё несколько минут простояла в дверном проёме и вернулась в подъезд.
Девушка решила ещё раз обыскать все этажи. Ей встречались приоткрытые двери, ведущие в коридор на несколько квартир, и Элис отчаянно заглядывала туда, надеясь увидеть рыжее тельце. Она проверяла каждый уголок, но так и не отыскала друга.
Вернувшись на свой этаж, её сердце колотилось как сумасшедшее. Виной тому было не только огромное количество пройденных ступеней, но и накативший вдруг поток адреналина. Только сейчас она осознала, что вышла из квартиры, позабыв про свои страхи. Паника подступила к горлу и дрожащей рукой она схватилась за ручку, чтобы поскорее вернуться в зону комфорта.
Но дверь не открылась. Наспех толкнув её в момент выхода, Элис захлопнула эту старую деревяшку, и теперь лишилась возможности вернуться домой. Она судорожно дёргала ручку, в то время, пока нарастающее волнение начинало сковывать её тело.
Оставаться под дверью на ночь было не лучшей идеей. У Элис с собой не было телефона, чтобы вызвать отца на помощь, но даже если бы он сейчас оказался в её руке, она всё равно не смогла бы никому позвонить.
Оставив, наконец, непослушную ручку, Элис облокотилась на стену и сползла по ней, очутившись на корточках, и устремила свой взгляд в сторону квартиры Кэтрин. Непонятно, о чём она думала, когда подошла к её двери и начала нажимать на кнопку звонка, ведь подруги не было дома, и Элис прекрасно это понимала. Но отчаяние было настолько велико, что другого выхода она не нашла, и поэтому продолжала звонить в пустую квартиру.
Спустя пару минут противного звука, Элис услышала неторопливые шаги по ту сторону двери. С характерным щелчком человек внутри открыл замок и распахнул дверь.
На пороге стоял сонный мужчина, от холода кутался в халат и одаривал девушку вопросительным взглядом. Мужчина средних лет, на тёмных волосах слегка проступала седина, а его серые глаза были покрасневшими, и это говорило о том, что настойчивый трезвон в дверь вытащил его из кровати.
"Надеюсь это отец или какой-то другой родственник Кэт. Не хватало мне сейчас встретиться с вором или маньяком", — думала Элис.
Она была удивлена и в то же время напугана. Помимо страха незнакомых людей, девушка не на шутку испугалась за жизнь и безопасность подруги и её квартиры. Звоня в дверь, она и не рассчитывала, что ей откроют, поэтому просто продолжала жать на кнопку от безысходности. Но сейчас, когда дверь открыта, а перед ней стоит незнакомый мужчина, пора уже было что-нибудь сказать, а не просто таращить в него шокированный взгляд.
— Добрый вечер, а Кэтрин дома? — Первое, что пришло ей в голову.
Мужчина протяжно зевнул, нелепо пытаясь прикрыть рот рукой.
— Извините, но я не знаю никакую Кэтрин, — после пары секунд раздумий сказал мужчина, и, увидев, что от этих слов Элис изменилась в лице, продолжил: — Девушка, с вами всё в порядке?
— Молодая девушка, блондинка. Она живёт в этой квартире… — дрожащим голосом проговорила Элис.
— Послушайте, я живу здесь уже больше десяти лет, и никаких блондинок в этой квартире не видел.
Глаза начало щипать от понемногу скапливающихся в них слёз. Элис не могла поверить в услышанное, ей хотелось накричать на мужчину и ворваться в квартиру подруги, но она продолжала неподвижно стоять, охваченная ужасом.
— Простите, видимо я ошиблась. Доброй вам ночи, — сдавленным голосом сказала она и поспешила отвернуться, чтобы не показывать слёз.
Мужчина хмыкнул, и, ничего не ответив, начал закрывать дверь. В этот момент Элис поняла, что лишает себя последнего шанса попасть в квартиру.
— Постойте! — выкрикнула она, резко повернувшись в его сторону. — Вы не могли бы мне помочь? Моя дверь захлопнулась, и я не могу её открыть.
Мужчина вышел из квартиры и начал осматривать дверь, а затем громко вздохнул и поплёлся домой. Элис услышала, как он начал копаться в шкафу и греметь инструментами, а через минуту вновь оказался перед объектом взлома и принялся за работу.
