— Нет большего дурака, чем тот, кто сам себе на шею надевает это ярмо, — глубокомысленно заявил Илан Янг, наблюдая, как приятель, а ныне тот, к кому он когда-то согласился перейти на службу, сидя на террасе в одиночку напивается.
Его Светлость Рейгар Экшворд выглядел прескверно: уставшее лицо, синие тени под глазами и мрачный взгляд.
— Сгинь! — недовольно прокомментировал герцог появление рядом с собой сыщика.
— Что, и новости тебя никакие не интересуют? — насмешливым тоном поинтересовался Янг. И, не заметив должной реакции, продолжил: — А, может, ты был недостаточно щедр или просто не угодил с подарком? Леди хочет большего?
— На этот раз, Илан, ты просчитался. Именно эта леди от меня ничего не хочет. Я ей не нужен ни с подарками, ни без них. Ей не нужны ни мои деньги, ни моё положение в обществе. Ни-че-го! Понимаешь? Всё, что Тьяну интересует, так это благополучие моего сына. Демоны побери! Я ревную к собственному ребенку!
Экшворд поднялся со своего места, бросив мрачный взгляд на приятеля, подошёл к краю террасы. Там, за узкой полоской неухоженного сада, скрывалась граница чужих владений и дом, где его не очень рады были видеть. Он это знал, чувствовал, но собирался изменить.
— Ой, дурак! И зачем ты к этой ведьме потащился?
— Тьяна не ведьма, — невесело улыбнулся герцог. — Она начинающая магиня. Вода и лёд — её основные стихии. Ещё целительство. И это вышло совершенно случайно. Так получилось, что она меня признала под личиной Орта.
— И ты говоришь не ведьма? Вот, что я тебе скажу, Эш. Бабы все одинаковы, хитрые расчётливые стервы. В жизни не поверю, что можно вот так просто отказаться от денег и титула. Она просто крутит тобой.
— Не надо равнять всех по Мариэле. Это просто тебе так «повезло» с невестой.
— Я так понял, ты попытался с леди поговорить? — заинтересовано протянул Янг, наблюдая за Экшвордом. — А она тебя отшила, так? Зря ты к ней полез, но не мне твою светлость учить.
Экшворд зло рыкнул в ответ и принялся куда-то собираться.
— Пойду, прогуляюсь.
Янг не торопясь подошёл к столу, где осталась недопитая винная бутылка, осторожно подхватил её за горлышко и принюхался. Пахнуло едва уловимым терпким ароматом. Приятным, но слишком слабым.
— Кампотик, — пренебрежительно хмыкнул сыщик, отхлёбывая вино прямо из горлышка.
Глянув на свет, Янг оценил количество оставшейся жидкости — на пару глотков горло промочить хватит. А, прикончив остатки арьенского красного, запустил пустую бутылку в сад. Настроение и у него тоже было препоганейшим. Впервые за долгое время Янг не знал, что ему делать. И, как не тяжело оказалось признавать свои ошибки, но в том, что леди Тьяна не связана с делами в княжестве Экшворд оказался прав.
С заговором удалось разобраться, хотя пару ниточек и вело к правителю Эстии, но теперь это бездоказательно. Соглашение о спорных землях было подписано ещё три года назад, и никто не станет его нарушать без веских на то причин. Все перехваченные бумаги сожжены, чтобы даже духу от них не было. Нет документов — нет права на наследство. Осталась только ведьма, которая, как в воду канула.
Чего она хочет никто не знал, но на всякий случай решили подстраховаться. Оно и правильно. Бережёного и Единый бережёт. Илан чувствовал, что старуха кружила неподалёку. Хотя, какая она старуха? Так, прикидывалась перед сельчанами, морок наводила. А на самом деле, он даже предположить не мог, какой должна быть сила у этой женщины, раз она столько лет успешно водила за нос окружающих. И не понимал, пожалуй, впервые за всё время, чего же она хочет? Зачем здесь объявилась? Какие преследует цели?
Это у них семейное, — скривился сыщик, припоминая другую обладательницу бирюзового взгляда. Жена Рейгара тоже постоянно ставила Янга в тупик своей непредсказуемостью, и выводила его из себя. Красивая, как легендарная птица Раух, и такая же опасная, Сводящая с ума своим голосом. Помнится, читал он как-то в хрониках описание этой птички, своим пением и яркой окраской, завлекающей случайные жертвы в ловушку. Вот и Экшворд попался. Глупец, и не осознаёт этого. Нельзя давать бабе волю, иначе она наворотит дел. Проверено опытным путём.
Янг осмотрелся: пустая, утопающая в сумерках терраса, навевала покой. Сейчас прикорнуть бы чуток на стоявшей у перил лавке, но нельзя. Он чуял, как стремительно утекает время, приближая развязку. Сегодня вечером, самое позднее ночью всё и должно было решиться. Ведьму Илан выследил, жаль только Эш не стал ничего слушать и опять сбежал к своей ненаглядной. Вновь будет кружить по окрестностям, пугая, случайно забредших в эти места, людей.
Околдовала. Не иначе.
Эта ночь обещала быть жаркой. И в прямом, и в переносном смысле. Но время пока ещё было, и можно не торопиться, посидеть с полчасика в тишине, собраться с мыслями. Если что, сработают маячки, оповестят о незваных гостях.
