«Дайлу… Айлань… Кажется, при дворе короля Аана говорили, что лорд Дайлу наш враг», - пыталась Сьюи вспомнить, что слышала в Шаэне об этом молодом человеке. Шестикрылые фениксы ненавидят огненных драконов - это девушка усвоила ещё в детстве, но причин ей никто не объяснял. Король Аан Хуо лично убил огненного дракона Дайлу - это она тоже знала. А вот о том, что огненный дракон воскрес и стал богом, слышала впервые. Да и не интересовалась никогда такими деталями, потому что у прислуги нет времени на праздную болтовню. А теперь вот ей представилась редкая возможность собственными глазами увидеть сына дракона и богини. Если рассказать об этом кому-нибудь во дворце - обзавидуются. Небожители не каждый день радуют смертных своим появлением. За восемнадцать лет жизни со Сьюи такое произошло впервые, поэтому она и стояла посреди поляны с раскрытым ртом, бесцеремонно разглядывая важных гостей лорда Динтина.
– Лично к вам у меня никаких дел нет, - ответил старику молодой господин. - Я шёл к Зеркальному озеру, а по пути вспомнил о вас и о том, что вы любите шелковицу. Это просто визит вежливости, не более. Простите, если отвлёк вас от каких-то важных дел.
– Да какие здесь могут быть важные дела? - проворчал старый феникс, скрюченными пальцами перебирая ягоды в небольшом туеске. - Ни дел, ни новостей. Охотников с границ гоняю и оборотня вот непокорного воспитываю по просьбе Аана, а так… Сью, ты бы хоть поклонилась, несносное дитя. Всё-таки перед тобой полубог.
Он хмуро посмотрел в сторону Сьюи, и гости наконец-то обратили на неё своё внимание. Во взгляде человека со шрамами не мелькнуло и тени интереса, а молодой господин вдруг нахмурился.
– Мраморная кошка? - спросил он у лорда Динтина. - У этих созданий нет способности к обращению, но и человеческой магии я тоже не чувствую. Небожители начали превращать духовных зверей в оборотней? С чего бы?
– А разве только люди имеют право на такую магию? - возмущённо поинтересовалась Сьюи и сразу же пожалела о своей несдержанности, поскольку феникс слабым ударом своей энергии швырнул её на землю прямо под ноги гостя.
– Совершенно невоспитанный ребёнок, - посетовал старик, сокрушённо покачав головой. - Прости её за эту выходку, Дайлу. Аан прислал эту глупую кошку сюда в надежде, что хотя бы я смогу обуздать её нрав, но с тех пор, как Сью здесь появилась, у меня, кажется, только седин прибавилось. Я накажу её позже, если не возражаешь.
– Не нужно никого наказывать. Кошки своевольны по своей природе, искоренить это в них невозможно никаким воспитанием, - ответил молодой господин.
Он наклонился, чтобы помочь девушке подняться на ноги. Из-за его ворота выскользнул медальон на кожаном шнурке, а в следующий миг между ними из ниоткуда возник большой белый тигр и мягким ударом широченных лап снова опрокинул Сьюи на землю.
– Кора! Ты что творишь?! - прикрикнул на зверя хозяин, но крупная полосатая кошка только фыркнула сердито в его сторону, после чего распласталась на траве рядом с девушкой и с довольным урчанием принялась вылизывать лицо своей беспомощной жертвы жёстким шершавым языком.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как жилище Динтина Хуо под раскидистыми ветвями краснолистного клёна осталось позади, а лорд Дайлу за это время не произнёс и двух полных фраз. На вопросы своего стража он отвечал лаконично, постоянно хмурился, а по ночам с задумчивым видом сидел у костра и смотрел на свои запястья.
– Господин, я не умею читать мысли. Скажите, что вас тревожит? Могу я чем-нибудь помочь? - не выдержал Юнай изменений в настроении звёздного дракона.
– Я и сам не знаю, что именно меня тревожит, - признался Эдриан.
– Если вас беспокоит неожиданный интерес Коры к девчонке-оборотню, так это объяснимо. Они обе кошки с одинаковой стихией духовной силы. Кора слишком долго оставалась вдали от сородичей, а теперь почувствовала родственную душу. Я, например, нисколько не удивлён, что тигрица захотела остаться с новым другом, а не с вами.
– А я? - спросил лорд Дайлу, устремив на бессмертного воина усталый взгляд. - Я что почувствовал? Эта девушка Сьюи не выходит у меня из головы. Вспоминаю её испуганный взгляд и хочу, чтобы она смотрела на меня иначе. Вот здесь всё трепещет, хотя так не должно быть.
Он постучал себя кулаком по груди, вздохнул и подбросил дров в костёр.
– Этому тоже есть объяснение, - проявил понимание Юнай. - Когда вы последний раз были с женщиной? Четыре тысячелетия назад? Больше? Даже полубогам длительное воздержание не идёт на пользу, хотя все почему-то думают, что небожители свободны от естественных потребностей.
