Если хочешь сурово наказать непоседливого ребёнка - заставь его сидеть и выполнять монотонную работу. Ная предпочла бы порку или даже наказание молниями, потому что это занимает куда меньше времени, чем переписывание занудных книг. Да, она уже давно не ребёнок, но сидеть на одном месте и час за часом выводить на чистых листах бумаги одни и те же буквы - худшего наказания для неё хозяин придумать просто не мог. Он ещё ни разу её не наказывал. Никогда. Должно быть, предел в этом мире действительно есть всему, если такой день настал.
– Благодарю, хозяин, - произнёс Лун и склонился в вежливом поклоне.
Ная скосила на него сердитый взгляд, потом хмуро посмотрела на наставника, вздохнула, тоже согнула спину и повторила:
– Благодарю, хозяин.
Искренности в этих словах было мало, но Тан Роэн принял и такую благодарность. В конце концов, он добровольно взял на себя ответственность за драконов-близнецов, хотя мог не делать этого. Они не изначальные драконы, засидевшиеся в скорлупе на многие сотни тысяч лет и даже не внебрачные дети последнего огненного дракона Дайлу. Они - проблема, о которой император царства бессмертных пока только догадывается. А когда его догадки подтвердятся, проблемы начнутся и у этих детей тоже. Пока они молоды и наивны, нужно доказать царству бессмертных, что огненные драконы имеют такое же право на свободу, как и два других их сородича - снежный и изумрудный. Драконы не должны быть чьими-то слугами. Особенно эти. Если в итоге император решит их судьбу иначе, новой катастрофы избежать не получится.
На возрождение царства демонов Лерой Нитаэн потратил почти две тысячи лет, а его владения в Огненных Пустошах стали единственным местом в мире, где детям историю Пятицарствия преподавали правдиво и без искажения основополагающих фактов. Бывшие полубоги всё вывернули наизнанку. Они знали правду, но очернили звёздного дракона для того, чтобы обелить себя. Прошло уже десять тысяч лет с тех пор, как магическая основа мира изменила свою структуру. Долгих десять тысячелетий. Новое Пятицарствие мало напоминало прежнее. Всем теперь здесь заправляли небожители, вновь поднявшие свои острова за границу облаков и прихватившие заодно приличную часть земель, принадлежавших людям. Звёздный дракон своей последней жертвой объединил этот мир, чтобы спасти миллионы жизней, а переродившиеся полубоги снова перекроили всё по-своему, не щадя никого. Огромный континент оказался разделённым на две части. Из восьми королевств людей осталось только одно - Шаэн, отрезанный от других прежде обитаемых земель широкой полосой гор Срединного хребта. Теперь этот большой остров делили между собой царства людей и демонов. Людям принадлежали равнины, демонам - горы и спрятанные в их сердце Огненные Пустоши. Далеко к востоку от Срединного хребта зеленел в окружении океанских вод ещё один крупный остров - царство духов, бывшие заповедные земли. Всё остальное небожители забрали себе, заново создав царство мёртвых, чтобы неугодные им демоны не могли перерождаться. Такова была правда, но детям в царствах людей, бессмерных и духов её преподносили иначе.
