– Лерой! - возмущённо воскликнула она, соскочив с его колен и сделав шаг назад, чтобы получившаяся дистанция не позволила мужу снова поймать свою обожаемую добычу. - Тебе жить надоело? Изумрудного дракона охраняют земляные духи, они демонам не ровня. Даже если ты купишь у короля Шаэна все его корабли и отведёшь всех своих воинов к острову Яй, то в итоге ничего не приобретёшь, а только потеряешь. Это самоубийство, а не сделка!
Владыка демонов знал, что его жена права, но тысяча лет мира - это очень заманчивое предложение. За тысячу лет безопасности для демонического народа многое можно сделать. До сих пор демоны только прятались и защищались, им даже обеспечивать себя приходилось под угрозой смерти, а если такой угрозы не будет, царство демонов может стать процветающим. Посторонние люди здесь не нужны, они всё равно быстро погибнут, но можно наладить более оживлённую и взаимовыгодную торговлю с ними. Можно построить нормальные дома, а не ютиться в пещерах. Даже королевский дворец можно построить, достойный владыки Лероя Нитаэна и его любимой жены. Демоны ничем не хуже небожителей, у них просто условия жизни иные. А ведь могут значительно улучшиться. Всего-то и нужно - поймать одного дракона. Не так уж и важно, почему императору Ньюэ понадобился именно изумрудный змей, а не его снежный крылатый собрат. Возможно, он и на снежного глаз положил, но тот по-прежнему живёт у Зеркального озера, и шестикрылым фениксам пленить его намного проще, чем демонам. А остров Яй расположен ближе к землям смертных и демонов - тут выбор наёмников тоже логичен. Смертные разве что на корм змею пойти могут, а демоны при должном старании и общими усилиями вполне способны справиться с задачей успешно. Не совсем понятно, почему бессмертные не хотят сами выполнить эту работу, ведь у них и магических ресурсов побольше, и армия многочисленнее, но это тоже не имеет значения. Какая разница? Если Дарэл Ньюэ желает, чтобы дракона поймали именно демоны, значит, у него есть на это свои причины. Вероятно, он просто не хочет портить свою репутацию. Даже не вероятно, а так оно и есть. Одним из законов нового небесного царства охота на драконов запрещена. Императорский указ о поимке дракона на фоне этого закона будет выглядеть как минимум странно. Если Его Величество снизошёл до предложения сделки демонам, то при детальном обсуждении условий наверняка потребует, чтобы все договорённости оставались в тайне. Он и письмо-то прислал не магическое, а простое, с птицей. И без печати. Попади это письмо в посторонние руки, его запросто можно было бы назвать подделкой, созданной исключительно с целью опорочить доброе имя небесного владыки. Но Лерой был уверен, что это не подделка, поскольку император упомянул в своём послании о кое-чём личном для семьи Нитаэн. Всё сделано очень ловко и хорошо продумано. Правителю бессмертных позарез нужен клятый изумрудный дракон, иначе он не стал бы унижаться до заключения сделок с демонами. А раз так, то можно и поторговаться. Земляные духи обладают огромной силой, с ними тяжело будет справиться, но если успех будет стоить не тысячи, а, например, пяти тысяч лет мира, то ради этого и половиной бессмертных демонов пожертвовать не жалко - они всё равно возродятся.
Единственное, что Лероя смущало - это необходимость увести воинов из Пустошей. Бессмертные не суются в пещеры, потому что там концентрация яда в воздухе намного выше, чем снаружи, но при наличии хорошего противоядия они могут без вреда для своего бесценного здоровья забраться очень глубоко. Предложение сделки могло быть попыткой императора Ньюэ разделить и ослабить противника. Если старики и дети останутся без должной защиты, они могут оказаться лёгкой добычей. Против силы бывших полубогов магический барьер и дня не продержится.
– Лерой, - снова обратилась к нему жена, но уже не с нотками возмущения, а умоляюще. - Я знаю, насколько ценен для нас даже один день мира, но если это обман, ты будешь жалеть о своём решении всю оставшуюся жизнь.
– Я пока ещё ничего не решил, - пошёл на попятную владыка демонов, не желая ссориться с супругой из-за того, что ещё даже не сделано. - Просто сказал, что могу поймать для него этого дракона. Пальцем не пошевелю, пока не получу объяснения и гарантии. И уж точно не оставлю город без защиты, если всё-таки соглашусь.
