Вопреки сложившемуся правилу, долго ждать подругу мне не пришлось. Через десять минут она спустилась вниз, модельно продефилировала от подножия лестницы до входной двери, давая возможность оценить идеально сидящий на точеной фигурке кислотно-розовый летний костюмчик брючки-топик-жилетка, а затем за руку потянула меня предаваться ее любимым развлечениям, включающим в себя походы по магазинам, кино, свежевыжатый фрэш и, как апофеоз феерического 'веселья', фруктовое мороженое. Не сказать, чтобы я уж слишком любила подобный способ проведения досуга, но в компании с Рейч он всегда выходил приятным и удивительно легким. Она не 'грузила' меня бесконечной болтовней, умела дерзко пошутить в подходящий момент, заводила разговоры только на интересные темы и вообще казалась уникальной. Я не солгу, если скажу, что внутри нее прекрасно уживаются друг с другом несколько человек: ироничная стерва, чуткий и понимающий товарищ, хищная охотница на мужчин и безрассудная глупышка. И всех их я люблю одинаково сильно, хотя последняя вызывает больше всего умиления.
Мамин Форд мы решили оставить в покое, поэтому взяли БМВ Торнли, под дружное перемигивание нацепили солнцезащитные очки и выехали на трассу, фальшиво подпевая чувственному голосу Честера.
Погода выдалась идеальной для продуктивного субботнего отдыха. Яркое, отнюдь не палящее, а скорее ласкающее, солнце, лучи которого отбрасывали задорные блики на лицо, позволяя расслабиться. Порывистый теплый ветер приятно развевал волосы, донося до носа чудные ароматы обилия здешних цветов и медленно увядающей на полях травы. Над головой парили пористые облака, поражающие не только диковинными формами, но и белоснежной чистотой, контрастирующей с насыщенным светло-синим небом. Кстати, утром у Майнера были точно такие же глаза.
Дойдя до этой мысли, я резко одернула соображающую деятельность и прибавила громкость на магнитоле. Уж лучше терзать барабанные перепонки 'воем' бас-гитары, чем в деталях вспоминать перечень глупостей за истекшие шесть дней.
— О, чудесно, — нарочито бодро оповестила подруга, лихо занимая только что освободившееся парковочное место на стоянке огромного гипермаркета. Это была ее первая реплика за весь, вовсе даже не короткий путь. Думается, я самый отвратительный друг из числа возможных.
— Трудно с тобой не согласиться, — театрально закатила я глаза, изображая рьяный восторг от предстоящего шопинга. Четыре этажа, общая площадь около тридцати тысяч квадратных метров, сотни отделов всемирно известных торговых брендов…Мое последнее пристанище. В одной из примерочных кабинок найдут бездыханное тело Астрид Уоррен. — Что ж, пошли разорять родителей!
С последним выкриком была дана команда: 'Марш!', и мне искренне жаль, что так и не придется увидеть финиш задуманного мероприятия, потому как первой на нашем пути возникла ювелирная лавка. Все верно, закон подлости в действии.
Мраморный пол, излучающий прохладу, кожаная мебель, улыбчивый персонал, сверкающие витрины и цены, при взгляде на которые сжимается желудок. Я сразу застыла у прилавка с простенькими серебряными колечками и игнорировала восторженные оханья Чейз, пытающейся привлечь мое внимание к безобразно дорогим бриллиантовым серьгам. Сейчас отыщу самый невзрачный ободок из аргентума, быстренько расплачусь и сбегу, пока подруга не вознамерилась опустошить кредитку своего отца очередным приобретением 'на день'.
Искоса поглядывая на витражную дверь, я вежливо попросила продавщицу подать понравившуюся безделицу и чуть не разбила отполированное до блеска стекло, когда увидела стоящего в соседнем отделе верхней одежды парня, лениво стягивающего с плеч черную кожаную куртку. Он капризно сморщил носик, отталкивая рукой предложенную цветастую ветровку, картинно взъерошил и без того непослушные темные волосы и…
— Мисс, вы будете его брать? — безукоризненно учтиво спросила продавщица, взглядом указывая на судорожно зажатое у меня между пальцев кольцо.
— Да-да, — затараторила я, лихорадочно хлопая себя по карманам. — Черт, деньги в машине оставила! Ничего, если оно полежит тут немного, я сбегаю за кошельком? Спасибо! — на автопилоте добавила я, не удосужившись выслушать ответ служащей, и пулей вылетела в просторный переход, по которому неспешно струилась шумная толпа покупателей.
Джея нигде не было видно. Потеряв его из поля зрения всего на секунду, я могла целый день проноситься по торговым залам и так никого не встретить, а, зная о пристальном наблюдении Рейчел, мне оставалось лишь надеяться на собственное благоразумие.
Чувствуя, как сердце обливается жгучей кровью от настигнувшего меня разочарования, я поплелась в единственно верном направлении и через минуту вышла к запасной лестнице, ведущей на подземную парковку. Портмоне и правда осталось в машине на переднем сиденье, поэтому лучше не искушать нечистых на руку людей. Каждая ступенька давалась мне с огромным трудом, а последняя и вовсе заставила ноги вмерзнуть в светло-песочную плитку.
