— Надо было сразу предупредить, в чем заключается слежка, — мелодично рассмеялся Майнер, стоящий посреди широкой арки, за которой виднелась густо уставленная автомобилями площадка. — Я боялся, что ты не поймешь, где меня можно найти.
— Эмм, — совершенно деморализовано протянула я, впиваясь обеими руками в металлические перила, — привет.
— Здравствуй, Астрид, — величественно поприветствовал парень, пружинистой походкой приближаясь ко мне. Только ему удается одним единственным звуком начисто лишить меня соображения и ориентации в пространстве. — Сегодня ты первый человек, которого я по-настоящему рад видеть.
Необычное признание, сопровождаемое легким поглаживанием кончиками пальцев по моей щеке, не добавило здравого смысла, поэтому я предпочла промолчать и продолжила 'душить' лестницу, теперь уже с абсолютно глупой улыбкой на лице.
— Я обещал тебе рассказать правду, — словно не замечая моего оцепенения, невозмутимо продолжил Джей и без всяких усилий расцепил наши с перилами 'объятия'. — Поэтому есть одно предложение. Скажем, безобидная игра в вопросы: ты спрашиваешь, я со всей искренностью отвечаю. Если не смогу быть честным, ты просто задаешь другой, идет?
— Сейчас? — только и сумела выдавить из себя я, вспоминая о брошенной наверху Чейз, которой очень не понравится мое исчезновение.
— Один успеешь и сейчас, — благосклонно разрешил парень, согревая мои заледеневшие пальцы мягкими поглаживаниями теплых и уютных ладоней. — Остальные позже, когда выдастся еще один удачный момент для побега из-под надзора грозной блондинки.
— То есть ты собрался следить за мной целый день? — готовясь рухнуть в счастливый обморок, переспросила я.
— И даже ночь, — нарочито серьезно пообещал он. — Но ты тянешь время, Астрид.
— А, да, — еще больше занервничала я, быстро избавляясь от вертящегося в голове дурацкого вопроса: 'А ты любишь меня?'. Лучше не искушать судьбу, Джей и без того небось считает меня альтернативно одаренной. — Ты знал, что Рейчел моя лучшая подруга, когда…
— Знал, — неохотно ответил он, глядя мне прямо в глаза. — И я не хотел делать тебе больно. Это было необходимо мне, чтобы оттолкнуть тебя, заставить ненавидеть и презирать, что угодно, лишь бы не допускать, — его несколько взволнованный голос перебил громкий хлопок двери, заставивший нас обоих вспомнить о времени и Чейз, разумеется.
Я не успела осмыслить полученные сведения, а от торопливого шепота: 'Просто дай мне возможность исправиться', стало откровенно не по себе. Майнер притянул мое лицо к своему непозволительно прекрасному, натянуто улыбнулся и осторожно поцеловал в щеку, всовывая мне в ладонь плоский прямоугольный предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении забытым в салоне кабриолета кошельком.
— А сейчас иди, — подтолкнул он меня в спину.
И почему-то ноги послушно понесли меня наверх, где на лестничном пролете я столкнулась с настороженной подругой, отправившейся на мои поиски. Выслушав ее гневную отповедь и пообещав, что впредь буду менее забывчивой и более расторопной, я вернулась в иезуитскую лавку, расплатилась за ненужную покупку и два последующих павильона с обувью и аксессуарами упустила из виду, уйдя в тягостные раздумья.
Хотел оттолкнуть, но зачем? Неужели его раздражает моя назойливость? Хотя…это ведь не я являюсь без приглашения к нему в комнату посреди ночи, веду лишенные смысла беседы и приглашаю на прогулки под звездным небом!
Так и не найдя логики в поступках Джея, я постаралась абстрагироваться от дальнейших размышлений и занялась придумыванием следующего вопроса.
— Эй, с тобой все нормально? — обеспокоенно уточнила Рейч, за руку ведя меня к следующей и самой ужасной 'комнате пыток': отдел нижнего белья.
— Все просто обалденно, — искренно заявила я, избавляя подругу от одного из двух фирменных пакетов, на дне которых покоились велюровая коробочка с браслетом из ювелирного, элегантные лодочки на шпильках, сотая по счету сумочка от Шанель и отвратительный широкий ремень из змеиной кожи. — Серьезно, Че, я полностью довольна положением вещей. Ты в роли модели, я — неискушенный критик с явным отсутствием вкуса. Это же ежемесячный ритуал нашей нерушимой дружбы!
Моя кривая усмешка стерла с ее лица остатки подозрительности, и я принялась безустанно краснеть, отказываясь от предложенных девушкой комплектов а-ля 'Голодная тигрица', 'Ласковая зайка', 'Коварная соблазнительница' и все в том же духе.
Поняв, что меня трудно заинтересовать кружевными огрызками ткани, Торнли принялась сметать крохотные плечики с витрин и надо-олго забаррикадировалась в примерочной кабинке. Я же поддалась судьбе и осталась сидеть на жутко неудобном диване в углу зала, обмахивая горящее румянцем лицо каталогом. Продавщицы суетились вокруг моей неугомонной и жутко капризной Чейз, поднося комплекты то на размер больше, то меньше, заменяя цвет, фасон и даже…
