Он пожал плечами и пояснил, что об этом знают все. Городок слишком маленький и затеряться здесь очень непросто, особенно если ни с того ни с сего переезжаешь в Дом на Холме. Я заинтересовалась его познаниями по части моего нового места жительства и попыталась вытянуть из собеседника побольше сведений. По началу Бен не поведал ничего нового: да, впервые дом построил какой-то жутко богатый старикашка, разбогатевший в эпоху Золотой лихорадки, потом его заселили Волмонды, заработавшие среди местных жителей дурную славу нацистских прихвостней. А в пятидесятом году грянула трагедия, дочь старика Мердока нашли мертвой на полу собственной спальни.
— Но как? Как она умерла? — с упорством туркменского осла выспрашивала я.
— Жуткая история, — неохотно пробормотал парень. — Я слышал от отца, будто полицейские вломились в дом и застукали полубезумного немца с инструментами в руках. Он как раз закончил отрезать голову дочери.
— Боже! — непроизвольно охнула я, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. — Наверняка это байки…
— Слухи то, о чем говорят в городе, — не согласился со мной Бен. — А мой рассказ основан на полицейских отчетах, взятых из архива. У меня отец шериф. Ему два года назад предложили здесь работу, поэтому мы и переехали.
— А ты можешь дать мне их посмотреть? — без всякой надежды на успех попросила я.
— Вообще-то не мог бы, но у меня случайно сохранились копии, — заговорщически подмигнул он, слегка наклоняясь ближе. — Понимаешь, о чем я? Случайно забыл отдать их отцу, поэтому никто не должен узнать…
Я заверила, что обладаю крайней молчаливостью по части чужих секретов, и мысленно потерла руки в предвкушении разгадки тайны века, окутанной беспросветной мглой.
Мы тем временем остановились у небольшого уличного кафе, выбрали столик в тени раскидистого клена и за светской болтовней о погоде стали дожидаться прихода официантки, после чего сделали заказ на лепешку с сыром под презентабельным названием 'Ассорти' и два огромных стакана с колой.
— Расскажи о себе, — сменил тему мой новый знакомый, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Какие коллизии судьбы занесли тебя в это райское местечко?
Я охотно поведала об американской мечте родителей жить в большом, пропитанном духом истории доме, дала волю ностальгическим чувствам, вспоминая покинутую школу, и незаметно для себя разговорилась. Оказывается, у нас с Киви много общего. Он тоже неравнодушен к творчеству Клайва Баркера, раз сто пересматривал несравненный 'Кэндимэн', но сиквелы 'Прощение с плотью' и 'День мертвецов' считает абсолютно провальными. Порадовала меня и наша обоюдная любовь к слэшерам*, в частности к самой первой части 'Техасской резни бензопилой'. Кажется, нам обоим всегда было совершенно плевать на рейтинги MPAA*, что не могло не вызвать на моем лице ответную улыбку.
Вообще мне все больше и больше нравился этот светловолосый парень с бесхитростными глазами, за которыми явно таилась родственная душа. А посему и время пролетело незаметно. Пицца, болтовня, громкий хохот, обращающий на нас укоризненные взгляды посетителей, спешно заказанный десерт в виде фисташкового мороженого (даже вкусы совпали). Мы читали одни и те же книги, в чем признались друг другу отнюдь не сразу. Первой нежно любимую историю о Гарри Потере упомянула я, после чего на наш столик спустились многочисленные: 'А помнишь, как…'. И это было здорово! Поделиться впечатлениями с человеком, который понимал тебя с полуслова, заканчивать начатые им фразы и понимать, что перед тобой сидит мужской вариант твоего внутреннего 'Я'.
Однако все хорошее в этом мире имеет свойство портиться, так и наша уморительная беседа подошла к концу с появлением в кафе Лео.
— Пойдем отсюда, Киви, — страдальчески возвестила я, сверля глазами затылок с идиотски взъерошенными волосами. И как у него наглости хватает ходить по городу? Я бы после сцены на парковке и носа из дому не высунула.
— Без проблем, — легко согласился со мной Бен. — Ты иди в машину, а я рассчитаюсь.
Мне следовало бы предложить оплатить половину счета, но в тот момент все мысли были заняты разглядыванием растянутой в мерзкой улыбке физиономии, поэтому я без зазрения совести прошествовала к автомобилю, попутно избавляясь от мысли запустить что-нибудь легколетучее в сторону наглеца. И как всегда в мирное течение событий некстати влезла моя прирожденная неуклюжесть. Стоило безопасно обогнуть соседний с нашим столик и ловко протиснуться меж спинами двух поглощенных едой посетителей, как нога зацепилась за лямку кем-то брошенной на пол сумки. Упоминать ли о том, что только чудо помогло избежать мне отнюдь не бережного столкновения с мраморным полом? Огорчало лишь материализация этого 'чуда' — им оказались крепкие, непередаваемо сильные руки Лео, уцепившие мои плечи.
— Осторожнее нужно быть, Астрид, — обеспокоенно предупредил парень. — Кстати, хорошо, что я тебя встретил. Не позволишь объяснить…
