На столике, освобождённом от бумаг и всяких медицинских предметов, плевался паром только что вскипевший чайник, высились горки конфеты в ярких блестящих обёртках, в фарфоровом блюдечке лежали заварочные пакетики. Вот такой неожиданный праздник.
И Андрей уже совсем очухался. Ест одну конфету за другой. Ромка тоже взял себе одну. Прочитал на фантике: "Букет". Что-то опять вспыхнуло в голове - их же уже давно не делают... Развернул фантик, откусил. Тот самый вкус... Из того самого детства, которого у Ромки не было. А что было? Вот этот Городок, это лето... Остальное всё в каком-то тумане.
- Вы, ребята, спрашивайте.
- Ага, - сказал Ромка доев конфету. - А мы тоже роботы?
- Тоже. - ответил Николай Ильич.
- А... Зачем?
- Это долгая история...
- Понятно.
- Нет, я расскажу...
Сначала на "ихней" грани всё было хорошо. Ну, то есть, про другие грани ничего не знали, теорию Великого Кристалла считали пустой фантазией. И, хотя были отдельные упущения и ошибки, какие-то иногда допускались несправедливости, но в целом... В целом, шли правильным путём. Каждый занимал своё место, впереди открывались радужные перспективы... И вдруг...
Ну, то есть, не то чтобы вдруг. Упущения, ошибки и несправедливости были иногда уж слишком большие. Верить становилось всё труднее. А без веры... Без веры пространство деформировалось, распалось на крохотные кусочки. И открылось множество путей.
- Так это же хорошо! - воскликнул Димка.
- С одной стороны, хорошо, - хмыкнул Николай Ильич. - А с другой...
Ну да, все и разбрелись кто куда. В общее счастье больше не верили, каждый стал строить счастье своё, личное. Каждый город, каждый городок. Каждая отдельная семья. Очень все боялись обмана, потому стали считать. Кто больше денег в дом приносит, кто по хозяйству больше хлопочет. Кто с детьми больше занимается.
А как посчитали, решили, что дети-то и вовсе ни к чему. Денег на них много идёт, карьере мешают... А без детей мир совсем распадаться стал, дети-то, они оказывается тропки какие-то торили, соединяли осколки.
- А нас-то зачем сделали? Вместо внуков?
- Игрушечные внуки - это круто! - восхитился Андрей.
- Да, - сказал Николай Ильич. - Круто. Во всяком случае лучше, чем ничего...
- А о нас вы подумали?
- А вам уж прямо, так плохо?
Действительно. Чудесное лето, беззаботная жизнь. Рай. И ведь за этот Рай немалые деньги плачены. Да что деньги? Как вообще сумели всё это провернуть в распавшемся на кусочки мире? Но теперь... Да, что теперь-то делать? Играть в индейцев, зная, что эти игры никогда не кончатся? Почему, кстати?
- Где таких, как мы, делают? А лето не кончается - это тоже за деньги? И... Откуда они, такие деньги?
- Сделали вас всех в Реттерберге. Там у них Кибернетическая лаборатория ещё работает. Там вообще ещё много чего работает, последний, может быть настоящий город остался. Хотя тоже не без проблем... Деньги... Деньги теперь не слишком ценятся. Но у нас же тут воинская часть... Осталась от неё кое-какая техника. Ценный металлолом. Заключили бартерную сделку. А про лето... Это, конечно, вопрос. Такого ни за какой металлолом не купишь.
- Тогда - почему?
- А это само собой получилось. Побочный эффект. Живём вот в вечном лете, о внуках заботимся...
- Господи, - сказал Ромка. - Какой ужас.
- Да уж, - согласился с ним Дима.
- Дак это... - сделал вывод Андрей. - В школу-то, значит не пойдём!
- Да, - усмехнулся Николай Ильич, - это вам не грозит.
- Понятно... Города-то вообще значит нет. И школы. И родителей. Ложная память...
- Вот тут ребята... Да... Тут мы виноваты. Но... Вы же внуки на каникулах. Значит и родители у вас быть должны. Но если б вы их помнили по настоящему, то...
- Ага. Рвались бы к ним. Пробили пространство и время. А их...
- Это всё понятно, - перебил Дима. - Но что теперь? Мы же теперь не сможем, как раньше...
- Не сможете, - очень тихо сказал Николай Ильич. - Но вы теперь можете искать Дорогу...
Сборы и прощания. Ненастоящие внуки прощались с ненастоящими бабушками. Смех и грех. Но... У бабушек же не было других внуков. А у внуков не было других бабушек.
Тем не менее, брать трёхлитровую банку клубничного варенья Ромка наотрез отказался. Пешком же пойдут, всё понесут на себе. После долгих споров согласился взять литровую - тоже, сволочь, тяжёлая, но, ладно уж, съедим на первом привале и банку выкинем.
Синенькая книжка про Кристалл нашлась, и её-то Ромка как раз и взял с собой. Она была не тяжёлая, а в дороге могла пригодиться. И почитать на привале, и... Ну да, других книг про Кристалл у них не было. А правда в ней или нет выяснится только на Дороге.
Ещё в рюкзаке был спальник, несколько пакетов с крупами, две банки тушёнки и... Странные такие плоские баночки. "Биоконцентрат для биороботов ББ-20" Что-то подсказывало, что это она и есть. Та самая "Протеиновая смесь N..." из неясных воспоминаний о Городе. Но, как сказал Николай Ильич, на многих гранях её теперь и люди считают деликатесом.
