– Охотитесь на него?
– Мы просто идём.
У Косьяна возникла прорва вопросов, которые просили свободы, но он держал их взаперти.
– Откуда вам знать, что тварь нападёт?
– Много вопросов, – бросил упрёк Альтаир. – Они не решают проблему.
– Но всё же?
– Он нападёт, – уверено, зная наверняка, сообщил Альтаир. Да так, что ни у кого не возникло сомнений в грядущей атаке. Все поняли, её не может не быть. Но и этого было недостаточно для убеждения людей в серьезности, надвигающегося на них бедствия, в виде кровожадного чудовища.
– Мы не уйдём, – Косьян решил поставить точку в разговоре и пошагал к долблёнке. Его сородичи остались на месте.
– Выбираешь смерть? – окрикнул его Альтаир.
– Пусть будет так.
Из его голоса повеяло безразличием. Альтаира раздражала эта самоуверенная тупость, основывающаяся на пустоте.
– Свою жизнь ты казнишь, а что с твоими детьми?
– Вот именно, с моими! – подчеркнул Косьян.
– Дело твоё, – Альтаир подошёл к седлу и возвратил клинки в объятия ножен. – Но знай, разорвёт их не чудовище, а твоя дурость.
Вожак замахнулся, чтобы ударить по бревну, но промазал: слова достигли его рассудка и сбили координацию. В них была неприятная для него правда.
– Хочешь научить меня жизни? – озлобился он.
– Я не могу тебя ничему научить, я хочу, чтобы ты думал.
Свою позицию Косьяну нечем было кормить – его кладовая не имела тех лакомств, которые необходимы для самооправдания. Но стоило отдать ему должное, он повёл себя недурно. Не стал цепляться к словам, лезть в драку. Ум у него был, правда, припёртый к стенке гордостью.
– И куда нам идти? – спросил лучник, выравнивая шероховатость в общении.
– Не думай, что идти некуда. Просто знай, здесь не выжить. Если осознаешь это, то ответ явится к тебе сам.
– Тебе легко говорить, это не твой дом, – послышалось сбоку.
– Уже и не ваш.
– Как это не наш? – возмутился косматый, словно кто-то собирался предъявить право на его земли.
– Вы сдохните! Неужели не ясно? – потеряв терпение, выкрикнул Витус.
– Это кто так решил? – космач угрожающе приподнял топор.
Альтаир стоял лицом к седлу и потирал лоб. Ему порядком наскучил безрезультативный разговор.
– Я, – вызывающе ответил Витус, подзывая ярость керохийца к себе.
– Слазь с коня!
Лошадь Витуса затопталась на месте, предчувствуя скорую битву.
– Хватит! – рубанул словом Косьян.
– Я поясню ему, чья это земля, – упёртого космача было не остановить, он смело направился к Витусу, представляя, как сбрасывает его с коня и топчет ногами.
Но не тут-то было. Альтаир развернулся и приставил лезвие ножа к горлу озлобленного северянина, проходящего мимо него.
– Ещё шаг и твоя голова окажется на земле, в семи футах от тела, – хладнокровно сказал он, предсказывая керохийцу его судьбу.
Космач замер, понимая, что уже не успеет ударить первым. Расстояние и неудобная позиция были не на его стороне. Жажда крови утолилась без крови.
– Хватит! – ещё раз выкрикнул Косьян, но уже без приказного тона.
Это возымело эффект.
Альтаир медленно убрал клинок от вражеского горла, прикрытого бородой, и спрятал лезвие. Едва не погибший керохиец выдохнул, увидев, как его смерть скрылась в ножнах.
– Какой смысл идти, если оно может напасть в пути? – спросил вожак, простив чужакам унижение его сородича.
– Пойдёте с нами.
Витус кивнул в знак одобрения, идея наставника ему понравилась.
– Смысл? – старая песня заиграла на языке Косьяна.
– Он не нападёт сразу, будет присматриваться. Пойдём большой группой, и шансы на выживание возрастут, – пояснял Альтаир. – Либо же садитесь в лодки и уплывайте. Они должны у вас иметься. Река не самый безопасный способ передвижения, но вариантов у вас не так много.
– А если всё обойдётся? – вожак подпитывал свои мнимые надежды на счастливый конец вопросами, пытаясь убедить самого себя в бессмысленности ухода с этих земель.
– Этого не произойдёт.
– Мы сможем защититься и здесь, – Косьян говорил без веры в собственные силы и чувствовал, что поддаётся сомнениям.
– Здесь не получится, – топтал его надежду Альтаир. – И все твои планы падут прахом.
– Не получится здесь, значит, не справимся и там. Эта местность нам знакома и имеется укрытие.
– Чего ты боишься? – Альтаир пытался поймать его бегающие по сторонам глаза.
Косьян уныло улыбнулся.
– И куда ты прикажешь нам идти? – он нарочно не замечал выхода из проблемы и искал оправдания для собственной неуверенности.
– Ты не знаешь эту тварь, её поведение. А я знаю. И предлагаю тебе лучший исход из всех возможных.
– Я задал другой вопрос.
– Ответы на них ничего тебе не дадут. Твоё упрямство ищет зацепку в моих словах, но твой страх – это единственное спасение для тебя. Не стыдись его, а подчинись ему.
– Нет, твои ответы значат многое.
– Для кого? Тебя или их? – Альтаир взглянул на избы, в которых сидели женщины и дети.
– Не пытайся надавить таким образом.
– Я пытаюсь их спасти.
– Это я пытаюсь защитить их! Я! – Косьян покраснел, заскрипел зубами.
Альтаир же сохранил суровость и непоколебимость.
– Я знаю. Поэтому даю тебе совет, – говорил он. – Тут ты никого не защитишь.
– Тебе не понять.
