– Стоять! – прохрипел всё ещё оглушённый ментальным ударом Нат. Он понимал, что не успевает. Глупый юнец!
Джейб резко остановился на пороге палаты, точно наткнулся на невидимую стену. А потом медленно и как-то механически повернулся. Его голова свесилась на грудь, а руки безвольно болтались вдоль тела, как у тряпичной куклы. Марионетки. Потом Джейб поднял голову. Его рот был растянут в дикой, нечеловеческой улыбке, а глаза стали безразличными и пустыми как у трупа.
– Стой, инквизитор! – произнёс Джейб чужим, высоким голосом. Его рот шевелился, но голос исходил откуда-то изнутри. – Ты же не хочешь, чтобы он умер? Такой молодой, красивый, перспективный! Он ещё там!
Нат переключился на иное зрение. Тело Джейба было плотно оплетено ментальными щупальцами, алыми и пульсирующими. Среди этих щупалец должно было быть одно главное – крючок – но Нат пока его не видел, а времени демон ему мог и не дать. Это порождение Врат было достаточно хитрым, это Тайлан понял, как только поднялся на этаж. Демонические эманации заполняли всю палату, но не выходили за её пределы. Это позволяло твари оставаться нераспознанной. Её невозможно было почуять, если не знать наверняка, где она находится.
– Убивай, – равнодушно пожал плечами Нат, глядя на то, как медленно и дергано поднимается к виску рука Джейб с зажатым в ней пистолетом. Послушник был сам виноват, что оказался в щупальцах демона. При первом же серьёзном столкновении он поддался эмоциям и нарушил сразу несколько непреложных правил, обязательных для всякого инквизитора. И главное из них было – не лезть на рожон, не разобравшись! – Как тебя зовут?
– Меня? Ту женщину, которой я была раньше? – визгливо рассмеялся Джейб. Сейчас он был одержим демоном, говорил его словами, его голосом. – Какая разница! Я была такой неважной, несущественной! Ненужной. А теперь я стала чем-то действительно живым!
– Так ты добровольно пустила его, – устало и зло сказал Нат. Нельзя было спасти душу того, кто сам не желал спасения. Эта женщина не сдалась, она пригласила.
Такое встречалось очень редко – одержимость до полного перерождения. Обычно, так получалось, когда дитя являлось сильным демоном, предрождённым, осознавшим себя ещё в утробе. Оно подчиняло волю матери и постепенно меняло её тело, полностью переделывая её в демона.
– Чего ты хочешь? – Лицо Ната осталось бесстрастным, хотя внутри он ликовал. Найти крючок оказалось сложно, но демон отвлёкся на разговор и дал ему достаточно времени на поиски.
– Чего? Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Я просто хочу домой. Я хочу уйти! – Улыбка исчезла с расслабленного лица Джейба. В голосе появились жалобные нотки. – Туда, за Стену. Там я нужна! Там мне место! Там любого примут! Там дом!
Нат протянул руку и коснулся спины Анны, молча застывшей рядом. Она подбежала всего через несколько секунд после длинноногого Джейба и остановить его не успела. Тайлан провёл пальцами вдоль по позвоночнику девушки и надавил на точку чуть правее середины спины. Анна ответила ему едва заметным кивком.
На стенах в коридоре появилась изморозь. Девушка привычно поморщилась. Её старший инквизитор был зол, а ещё он явно намеревался отомстить этому демону за ментальный удар, обещавший головную боль в ближайшем будущем. И за то, что тот посмел использовать против него послушника Инквизиции.
– Я тебя уничтожу, – холодно сказал Нат, поднимая пистолет.
Рядом с ним точно таким же движением свой подняла Анна. Два выстрела прозвучали одновременно, две пули вылетели из двух одинаковых тяжёлых стволов, синхронно дёрнувшихся вверх от отдачи. Пуля Анны вошла в правое лёгкое Джейба, сбивая крючок, зацеплённый как раз в том месте, где к её спине прикоснулся мастер Тайлан. Нат стрелял в уверившуюся в своей победе и показавшуюся из-за замершего послушника женщину. Выстрел пришёлся в плечо, но и этого было довольно, чтобы заставить одержимую потерять концентрацию от боли. В пулях, которые использовала Инквизиция, содержалась освящённая ртуть, которая жгла плоть демонов нестерпимым огнём и мешала им использовать свои нечестивые силы.
Анна подхватила рухнувшего Джейба и оттащила его в сторону – приводить в себя и лечить. Нат рванул вперёд – такая рана могла вывести столь сильного демона из строя всего на несколько секунд, он должен был успеть. Палата была маленькой, убогой, запачканной кровью. Нату хватило всего трёх длинных шагов, чтобы преодолеть расстояние от двери до кровати.
Он остановился в шаге от цели, вскинув пистолет. Женщина, сидевшая на грязной простыне в углу металлической жёсткой кровати, испуганно сжалась, прикрывая руками огромный, явственно шевелившийся живот. В ней ещё не было ничего демонического, физическое перерождение не началось, но душа уже не была душой человека. Нат усмехнулся и шагнул к своей жертве.
