Одежда, похоже, тоже преобразилась во время телепортации. Вместо моего любимого костюма от Brioni — кожаная туника, словно из дешёвого фэнтези-фильма. На поясе болтались куча карманов и небольшой кинжал. Не то, чтобы серьёзное оружие, но хоть что-то. Интересно, водятся ли в этих лесах бандиты?
Я бежал, пока ноги не начали гореть, как после спринтерского забега. Но даже эта боль казалась приятной, ведь теперь тело снова слушалось меня и способно выдержать серьёзные нагрузки.
Останусь ли я молодым, если вернусь на Землю? Проверить это можно только одним способом.
Я добрался до развилки, где стоял покосившийся указатель. Налево деревушка Весёлое, всего в четверть километра. Направо тот самый Златоград, но аж в пятнадцати. Живот предательски заурчал. Логичнее всего заскочить в деревню, добыть пропитание, а уж потом двигаться дальше. Иначе придётся питаться подножным кормом, а я ведь понятия не имею, что здесь съедобно, а что ядовито. Даже безобидная на вид ягодка могла оказаться последней в моей жизни.
Решив так, направился в Весёлое по разбитой дороге, больше похожей на тропу, которую ремонтировали при царе Горохе.
Рытвины, кочки… Местами дорогу основательно размыли ручьи, образовав овраги. По этому бездорожью вообще кто-либо ходит?
Если посадить сюда двух мужиков из гоголевских «Мёртвых душ», которые давали бы заключение, доедет телега до такой-то точки или не доедет, они бы сказали, что по такой дороге ничто и никуда не сможет доехать.
Может, они все тут летают? Богиня вот полетела. А грузы, похоже, на драконах возят? Ладно, разберёмся.
Я вышел из леса и увидел деревушку, точнее, шесть покосившихся лачуг, пшеничное поле поодаль и два более крупных здания из брёвен, нечто вроде сараев. Всё это добро выглядело так, будто его собирались разобрать на дрова ещё в прошлом веке. Особенно «радовала» крыша самого большого строения, она просела, словно спина престарелого мула, перетаскавшего на своём веку не одну тонну тяжестей.
Особого веселья в этом самом Весёлом я не заметил.
На деревянной вышке в центре торчал худосочный мужичок, видимо, дозорный. Заметив меня, он тут же зазвонил в колокол, будто возвещая о крупномасштабном нашествии орков.
И тут, о чудо, все двери в деревне распахнулись одновременно. Из них высыпало человек двадцать пять: мужчины с мозолистыми руками, женщины в поношенных платьях, ребятня, все неслись по направлению ко мне, сломя голову. Я инстинктивно схватился за кинжал, ожидая худшего… но тут заметил, что некоторые держат в руках букеты полевых цветов.
— Избранник прибыл! — прокричал коренастый мужик в длинных штанах и красном жилете. — Наконец-то явился наш спаситель!
Толпа ликовала. Люди обступили меня со всех сторон, сыпля под ноги цветочные лепестки. Женщины рыдали от счастья, мужчины хлопали по плечу так, что я едва удерживал равновесие.
— Эй, потише! Не наседайте! — пробовал я унять восторженных селян, отбиваясь от особенно ретивых ребятишек, которые висли на моих руках, как обезьяны на пальме.
— Вы явились! Наконец-то! — коренастый мужчина порывисто схватил мою руку в свои мозолистые ладони. — Я мэр Тихон, гордый глава и старейшина деревни Весёлое. По крайней мере был им до Вашего прибытия. О Боги, радость-то какая!
Толпа замерла в ожидании моих слов, я же чувствовал себя последним негодяем. Ведь эти люди ждали настоящего героя, а не случайно занесённого вихрем пенсионера из другого мира.
— Граждане! Кхе, кхе… Послушайте, я… э-э… боюсь, вышло недоразумение, — начал я, потирая ушибленное детскими объятиями плечо. — Меня не выбирали спасителем вашей чудесной деревни.
— Но наш дозорный видел богиню в небесах! — не сдавался мэр. — Она наверняка оставила Вас неподалёку, дабы Вы торжественно ступили на нашу землю⁉
— Да там… ошибочка вышла, она собиралась сцапать другого, — вздохнул я. — Боги тоже иногда ошибаются. А высадила она меня здесь потому, что… ну… ей было лень разбираться, куда меня деть.
— Значит, Вы не наш избранник? — раздался из толпы женский голос, в котором уже слышались нотки разочарования.
Я отрицательно покачал головой: — Давайте я не буду корчить из себя того, кем не являюсь. Боюсь, что нет.
Местные, даром что крестьяне, информацию переварили быстро и хотя не принялись побивать меня камнями, за что им уже большое спасибо, стали расходится. И судя по сдержанной реакции и отдельным репликам «опять!», стало ясно, для деревни это не первый подобный случай. Женщины, вздыхая, подхватывали детей, мужчины ворчали себе под нос, бредя обратно по мокрой траве. Вскоре на дороге остались только я да мэр Тихон.
— Но Вы ведь всё равно чужак, верно? — спросил старейшина, который умел делать выводы даже из таких новостей.
— Меня зовут Алексей Сергеевич. Давайте сразу на «ты», не люблю все эти расшаркивания. И по поводу чуждости. Если уж на то пошло, то да, я из другого мира, не Истока.
— Так-так… — мэр задумчиво почесал бороду. — Ну что ж, идёмте — идёмте. Хоть Вы явились к нам не как Божественный избранник, и всё же Вы гость, а гостей у нас в Весёлом кормят досыта.
