— Вот именно, — кивнул Демид Серебрянников, откидываясь в своем роскошном кресле, которое наверняка стоило больше, чем вся деревня Весёлое до моего появления. Кресло тихо скрипнуло дорогой кожей. В кабинете витал едва уловимый запах старого дерева, воска и, кажется, чего-то пряного, может, аромат напитка в моём бокале? — Избранники… Ну, они обычно слегка… э-э-э… перебарщивают с реакцией, когда дело касается нас, Гильдии торговцев. Знаешь, стандартная схема: начинают лихорадочно сколачивать армию, гребут под ружьё своих же крестьян, налоги взвинчивают до небес, чтобы наскрести на наёмников. А потом, собрав всю эту шоблу, несутся сломя голову на одну из наших баз. Типа, урок преподать хотят, — он усмехнулся, явно вспоминая прошлые «уроки». — Но война, дружище, это тебе не спринт на сто метров, её одной битвой не выиграешь. Ну да, базу они отожмут, захватят какой-нибудь наш торговый пост или факторию, покрасуются денёк-другой. А потом подтягиваемся мы, даём ответку, и всё, суши вёсла. Ресурсов-то у нас всяко побольше, так что в итоге мы всегда побеждаем. Шах и мат, как говорится.
— Ну, знаешь, учитывая, какая репутация у вашей конторы… — я сделал ещё глоток янтарной жидкости. Привкус у неё какой-то странный, терпкий, но начинал мне даже нравиться. Этакий местный аналог выдержанного коньяка, только с травяным послевкусием. — Народ вас просто до усрачки боится. Так что такая реакция, в общем-то, понятна. Людишки просто пытаются защитить своё, как умеют.
Демид лениво отмахнулся, мол, не мои проблемы. Жест вышел этакий… барский.
— Я ж не всей шарагой рулю, пойми правильно. Только филиалом в Златограде. Будь моя воля, мы бы чисто торговлей занимались без всего этого… — он покрутил рукой в воздухе, подбирая слово, — … без отжима и выкручивания рук. Но, увы, решаю не я. Политика партии, так сказать.
— Тогда какого хрена происходит? — спросил напрямую, глядя ему в глаза. Терять мне особо нечего, а вот понять расклады хотелось. Я снова отпил из бокала, напиток приятно согревал изнутри, разгоняя кровь.
Мужик обвёл рукой свой кабинет. Резная мебель, гобелены на стенах, полки с какими-то фолиантами в кожаных переплётах… Выглядело всё солидно, дорого-богато, прямо как офис какого-нибудь топ-менеджера в Москва-Сити, только с поправкой на местный колорит.
— С Гильдией торговцев можно зашибать очень хорошие деньги, Алексей Сергеевич. Очень. А если я уйду… Ну, свято место пусто не бывает. Придёт какой-нибудь другой подхалим, готовый задницу лизать Совету директоров за любую подачку, лишь бы по головке погладили.
— Полагаю, этот Совет и заправляет всем балом? — уточнил я, стараясь запомнить новую деталь. «Совет директоров»… Звучит знакомо. Везде одна и та же структура, что на Земле, что здесь, в Истоке.
Демид кивнул, его глаза блеснули.
— О да. Пять очень… влиятельных господ держат в руках всю эту махину. Мы раскинули свои сети по всему Истоку, и цель у нас одна, — он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом. — Тотальный, ничем не ограниченный контроль над торговлей. Монополия, если угодно Вашему деловому уху.
— Так, господин Серебрянников, к чему вы клоните? — я решил перейти к делу, вся эта затянувшаяся прелюдия начинала утомлять. — Хотите сделать предложение, от которого не смогу отказаться? Как в старых фильмах про мафию?
— Вообще-то, я пришёл с белым флагом, — с обезоруживающей улыбкой заявил Демид. — Представляешь? Мир, дружба, жвачка.
— Думаю, что к Вашему белому флагу прилагается мелкий шрифт и пара-тройка любопытных условий, — парировал я, выпрямляясь в кресле. Расслабляться в такой компании себе дороже, особенно когда запахло сделкой. Чуйка, выработанная годами в бизнесе, орала «Внимание!».
— Есть одно любопытное условие, да, — подтвердил Демид с хитрой ухмылкой. Он чуть наклонился ко мне через стол, понизив голос. — Я хочу ввести тебя в Гильдию. И не кем-нибудь, а сразу на высокую должность.
— Вот как? — я скрестил руки на груди, изображая крайнее удивление, хотя внутри уже просчитывал варианты. — Это с какой такой радости?
— Как Магистр Гильдии Златограда, я имею полное право назначать кого угодно на любую позицию в своём… э-э… департаменте. Нам предоставлена полная автономия в вопросах членства, и я готов назначить тебя Мастером Торговли Елового Леса. Считай, главным по региону.
— Прямо аттракцион невиданной щедрости, — процедил я сквозь зубы. — Только вот зачем вам брать человека со стороны, абсолютного новичка, и сажать его на тёплое местечко с реальной властью? В чём подвох, господин Серебрянников?
— А подвох простой, — Демид снова откинулся в кресле, не сводя с меня изучающего взгляда. — Есть надежда, что человек со стороны куда охотнее… скажем так, поделится информацией о некоторых членах Гильдии. Со мной, разумеется.
— То есть, тебе нужен стукач? Шпион? — пора назвать вещи своими именами.
