Должен признаться, такое вот весёленькое изложение событий заставила меня малость прифигеть и даже засомневаться в собственных планах по расширению. Всё-таки если бы это были просто деловые разногласия, я, может, и смог бы как-то вразумить обе стороны, найти точки соприкосновения, наладить логистику… Но семейные разборки, да ещё с таким глубоким личным предательством в анамнезе… Тут логика и здравый смысл отдыхают. Никакие доводы разума ни на одну из сторон не подействуют, это ж ясно как божий день. Но, с другой стороны, я ведь тоже Избранник. Чем чёрт не шутит, может, они даже обрадуются встрече с кем-то вроде меня, таким же попаданцем с Земли, который может взглянуть на их конфликт свежим, незамутнённым взглядом?
Ага, щас, разбежались они радоваться!
Путь до Аистово оказался долгим и уматывающим.
По дороге нам не встретилось ни одной живой души, ни одной завалящей деревушки. Дороги — одно название, скорее направления, заросшие травой и давно забытые. Ираида помалкивала, предпочитая ехать в тишине, погружённая в свои мысли или слушая инструкции через Стратегическую карту. Меня это, впрочем, устраивало, я и сам не горел желанием трепаться. Не о погоде же нам говорить в самом деле! А может, про любимые футбольные команды или последние новости с биржи? Хотя про биржу я бы, может, и поговорил.
Я прихватил с собой в дорогу Око Владыки, свой Мистический шар, после некоторых экспериментов узнав, что он портативный и его можно вывозить за пределы деревни. Через него я мог выходить на Стратегическую карту и поддерживать связь с базой.
Вот как раз пришла весточка от Фомы. Он вернулся из Златограда и, судя по его докладу, миссия прошла успешно. Наш маг-алкоголик умудрился подкинуть письмо прямо в кабинет Луки Живодёрова и свалить незамеченным, прихватив с собой бутылочку дорогого вискаря, ну, чисто для отчётности, наверное. Красава, Фома! Вот это я понимаю профессионализм! Никто и не заподозрил моего участия, а Торговцы скоро окажутся в эпицентре серьёзного внутреннего конфликта. Всё как учил старина Македонский: «разделяй и властвуй».
Корпоративные войны — моя стихия!
Надеюсь, эти разборки дадут мне достаточно времени, чтобы разобраться с торговым маршрутом на запад. Или, по крайней мере, накопить достаточно капитала для найма серьёзных ребят, головорезов каких-нибудь, для усиления охраны. Текущая финансовая ситуация меня, мягко говоря, не радовала. Финансы пели романсы. Сотка золотых в неделю улетала на содержание банды Кирилла Ярого. Это, конечно, имело смысл с точки зрения безопасности, но без дополнительных поступлений в казну такой расход бил по бюджету очень сильно. Жопа с деньгами, одним словом.
Повышать налоги я пока не спешил. Хоть деревня и стала жить получше, я только-только наладил отношения с местными, завоевал их Довольство. Не хотелось всё портить, подожду ещё пару недель. В идеале самое время это сделать после того, как заключу новую торговую сделку, тогда и объявлю какой-нибудь «дорожный налог». Главное — грамотно разъяснить народу, почему их налоги растут, дать конкретное обоснование, тогда, может, и не взбунтуются. По крайней мере я на это надеялся. Ну, или придётся применять административный ресурс…
Почти полторы недели мы тащились по этим буеракам. Погода — дрянь: то дождь херачит так, что света белого не видно, то солнце палит нещадно. Бесконечные крюки приходилось наматывать, чтобы обойти реки без мостов. Лошади устали, мы с Ираидой тоже вымотались, пропахли потом и сырой землёй.
Наконец добрались до границы Аистово. Там стоял большой деревянный щит с корявой надписью: «Частная собственность Аистово. Посторонним вход воспрещён. Стреляем без предупреждения».
Хреновое начало. Я посмотрел на Ираиду. У неё на лице появилось такое же кислое выражение, что и у меня.
— Ну, дорогой мой дипломат Ираида, есть предложения?
— Думаю, самое время поднять белый флаг, — сказала она, покопавшись в своей сумке и извлекая длинный белый стяг. — Если, конечно, эти люди вообще в курсе, что он означает универсальный знак капитуляции… или хотя бы перемирия.
Похоже, местные нравы её тоже не обнадёживали.
— Тогда, может, ты тут посидишь? — предложил я, забирая у неё флаг и привязывая его к древку, которое болталось у седла моего коня. А-а-а, вот зачем эта палка была нужна! Я ещё удивлялся, на кой она её с собой тащит.
— Два всадника вызовут больше подозрений, чем один, — согласилась она, но тут же протянула руку к древку. — Но ехать должна я. Мы не можем рисковать Вашей жизнью, Владыка.
От пафосности ситуации меня аж передёрнуло. Интересно, она изображает лояльность или правда так думает?
— С чего это вдруг? — я обеими руками вцепился в древко. — Извини, но я не из тех начальников, которые прячутся за спины подчинённых. Это моя идея сюда приехать, мне и отдуваться.
На лице Ираиды мелькнуло облегчение, но она всё же попыталась настоять, видимо, для проформы, чтобы показать свою преданность. Я её снова отшил и велел ждать за границей. Дам знать, когда можно будет подъехать.
