Сами по себе эти артефакты были не особо полезными или интересными: какой-то Шар, который позволял пользователю видеть в темноте, как кошка, или щит, который начинал светиться в присутствии золота, типа «золото чую, хозяин!». Короче, имущество, которое могло пригодиться только очень специфическому кругу лиц.
В итоге, после всех манипуляций я нанял одного Мастера Зала и двух Героев, Сталелома и Щитоносца. Богдан и Аламия, так их звали. Желторотики, конечно, первого уровня, но для начала неплохо. Лучше, если атакующий и защитный Герои сразу начнут работать в паре, особенно учитывая их предстоящую миссию.
Оба Героя, Богдан и Аламия, имели первый уровень и числились во Вкладке Специалистов со статусом «Бездействующий». Ну или «бездельник», если по-нашему.
Я смог объединить их в одну группу, то есть они обязаны теперь держаться вместе как на тренировках, так и на заданиях. Сколотил из них, так сказать, ударную бригаду. Придётся подождать несколько часов, прежде чем я смогу отправить команду на первый квест, потому что, в отличие от других профессий, Герои не получали знания мгновенно.
Им нужно было потренироваться определённое количество часов в Зале, прежде чем они становились доступными. Почему так? Хрен его знает! Но что такое ещё несколько часов ожидания после всего? Подумаешь, бином Ньютона! Попотеют в «качалке», разомнутся.
Довольный состоянием Зала (ещё бы, моё детище!) я направился обратно в Администрацию, по пути просматривая различные вкладки на Стратегической карте. Не лучшая идея, конечно, шагать по городу, уткнувшись в свою магию, как какой-нибудь зумер в свой смартфон, но я ничего не мог с собой поделать. Слишком много дел требовали моего внимания, и, состояние моего собственного банковского счёта в частности.
К сожалению, из-за расходов, связанных с наймом Героев, мои средства сократились до суммы менее 5000 золотых. Финансы пели романсы, как говорится. Было немного обидно видеть, что мои резервы не продержались так долго, как я хотел, но с другой стороны, тратить деньги всегда намного проще, чем их зарабатывать. Старая истина.
Тем не менее град Весёлый пока что генерировал достаточно дохода, чтобы мы кое-как держались на плаву. Придётся затянуть пояса и ввести режим жёсткой экономии, пока не завершится строительство Приморской дороги. Светлоград всё ещё оставался чёрной дырой для бюджета, настоящим минусовым активом, поскольку туристы к нам не спешили, а расходы на содержание гостиниц загоняли всю деревню в минус. Если прибавить к этому стоимость пакта о ненападении, содержание зданий и взятки, которые мы выплачивали Торговцам, ну, или «откаты», если называть вещи своими именами, то я получал около 200 золотых в неделю чистой прибыли. Сумма смехотворная, слёзы, а не прибыль, но на этом можно было выжить. На грани рентабельности, но всё же… Я предпочитал иметь хоть какую-то небольшую прибыль, чем дефицит, и наши предприятия, по крайней мере, всё ещё что-то производили. Лучше синица в руках, чем журавль в небе, особенно когда этот журавль требует постоянных инвестиций.
Подходя к Администрации, я заметил двух вооружённых людей, которые определённо не принадлежали моему городу.
Мордовороты были одеты в цвета Торговцев и стояли рядом с невысоким мужчиной, который что-то оживлённо втолковывал стражникам у входа.
Невзрачный типчик, хоть и невысокий ростом, являлся, несомненно, какой-то шишкой среди «торгашей», что я определил по шикарным шмоткам, подобранным в бордовых и коричневых цветах. Завершала картину шляпа с пером, как у заправского франта.
— А вот и он, лёгок на помине! — сказал один из моих стражников, указывая на меня.
Коротышка обернулся и, широко улыбнувшись, раскинул руки, будто мы с ним сто лет не виделись.
— Алексей Сергеевич! Собственной персоной! — пропел он, подходя ко мне, чтобы пожать руку. В его глазах плясали хитрые огоньки, и было видно, что он чертовски уверен в себе.
— Лука Живодёров, полагаю? — спросил я, пожимая руку и стараясь ответить на его крепкое рукопожатие со всей возможной силой. Эти торгаши любили устраивать такие проверки на вшивость при встрече, демонстрируя свою силу. Фиг ему, а не доминирование надо мной! Моя старая закалка из девяностых ещё не выветрилась, умение «держать удар» и не прогибаться остались в крови.
— Именно, именно! — засуетился Лука, отпуская мою руку и улыбаясь ещё шире. — Рад наконец-то встретиться с Вами после стольких разговоров! Пойдёмте, пойдёмте, налейте-ка мне чего покрепче, да закуски какой-нибудь организуйте, а? Еловый тракт, конечно, дорога гладкая, но, чёрт возьми, длинная!
Я отдал распоряжение приготовить ужин, а затем проводил Луку в свой кабинет. Мужик был энергичным и, казалось, лёгким в общении, совершенно не та картина, которую нарисовал мне Фома, когда я впервые расспрашивал об этом типе. Фома его расписывал как зверя, хитрого и жестокого парня, а тут прям душка, сама любезность, даже дверь передо мной придержал, когда я проходил.
