— В этом нет никакого смысла. Эти две фракции ненавидят друг друга, — сказал я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
Черт, черт, черт… Я вспомнил, как дядюшка Али отреагировал на идею устранить Макара…
Рагнар налил себе еще вина, наслаждаясь моим потрясением. Он явно получал удовольствие от того эффекта, который производят его слова.
— В этом есть глубокий смысл. Потому что, если человек из одной фракции недоволен своей фракцией, куда он идет?
— К… другой стороне, — тихо заметил я.
Я откинулся назад, чувствуя, как кусочки мозаики складываются в ужасающую картину. Неужели… это правда?
— Точно, — сказал Рагнар, явно наслаждаясь моментом. — Давным-давно Макар совершил ошибку, назначив безжалостного, жаждущего власти Избранника Лордом в Утесах Кариота. Али быстро проложил себе путь наверх, с легкостью перебив всех Графов, приумножив свою власть и изрядно обогатившись. Теперь, окруженный только людьми Али, Макар осознал свою ошибку. Он не мог сделать ничего, кроме как спасти собственную шкуру, согласившись делать в точности то, чего хотел Али. А Али хотел контролировать весь город при условии, что формально между ними конфликт.
Теперь все встало на свои места. Я вспомнил, как странно себя вел Флинт, когда мы говорили о структуре власти в городе. Как осторожно он выбирал слова, словно боялся сказать лишнее. А ведь он работал непосредственно с Макаром!
— Но Торговцы заметили бы это и снесли бы его со всей своей мощью, — сказал я, пока точки в моей голове быстро соединялись. — Так что он сделал Макара просто подставной фигурой.
Рагнар довольно кивнул.
— Именно. Вся эта культура «мы против них» создана для того, чтобы держать людей в узде. С беспорядками легко бороться, если люди думают, что у них есть выбор. Докер злится на Али и переходит работать к Макару — он думает, что меняет свою жизнь к лучшему. Это делает людей счастливыми и довольными.
— А Торговцы ничего не замечают, потому что их магистр гильдии все еще у власти, — сказал я, качая головой от восхищения и ужаса одновременно. — Не могу поверить, что ему так долго это сходило с рук.
— Ложный выбор и подставные фигуры, латунь, выкрашенная под золото, — сказал Рагнар, небрежно покручивая в пальцах золотое кольцо с изумрудом. — Правда в том, что Али заправляет всем, и он безжалостен. Все, что ему нужно, — это его деньги и его власть. Я лично считаю, что он все это время укреплял свои позиции, ожидая подходящего момента, чтобы захватить контроль над всем городом и объявить о его независимости. Но этот человек терпелив. Гораздо терпеливее меня.
— Разве нет правил, запрещающих убивать Избранников? — спросил я.
Рагнар пожал плечами.
— А еще есть правила, запрещающие нападать на мирных жителей без причины. Почему я должен следовать условностям, если он этого не делает?
— Боюсь, вы не знаете всей картины, — сказал я, размышляя над тем, что мне было известно.
Даже если Али проворачивал аферу, управляя всем городом с Макаром в качестве своей марионетки, у него не было бы причин просто так нападать на корабли. Им пришлось бы следовать стандартным операционным процедурам Торговцев, чтобы эффективно поддерживать обман.
— Те корабли атаковали не по приказу Али. Это были сами Торговцы.
— Мне все равно, кто отдавал приказы, меня волнует человек, который их выполнил, — ответил Рагнар. — Но что вы имеете в виду?
Я быстро объяснил ему пиратские практики Торговцев, фальшивые флаги, под которыми они ходят, и их мотивы держать население фактически в изоляции и зависимости от них. Он слушал внимательно, и я видел, как на его лице закипает гнев, становясь все сильнее с каждым моим словом.
— Вы рассказываете фантастическую историю, — тихо сказал Рагнар, когда я закончил. — Великий и ужасный заговор против всего нашего континента. Надеюсь, вы говорите, имея доказательства, потому что я никогда не поверил бы в такое без улик.
— Тогда предлагаю проследовать со мной в мою Администрацию, — сказал я. — У меня есть доказательства, которые вам нужны.
Вообще-то, король Рагнар прибыл в Град Весёлый в надежде быстро обсудить дела, провести, так сказать, короткую встречу на высшем уровне, чтобы закрепить нашу дружбу в мире тайных операций.
Теперь же, когда он сидел за моим столом и с умным видом держал в руках справочник по военно-морским операциям Торговцев, я уже прикидывал, как бы его перетянуть на свою сторону.
Рагнар читал книгу и временами замирал.
Его пальцы сжали обложку крепче, и я увидел, как изменилось выражение его лица. Сначала — лёгкое недоумение, потом понимание, а следом за ним — гнев. Глухой, тлеющий гнев человека, который наконец-то получил ответы на мучившие его годами вопросы.
Страница за страницей. Рагнар читал медленно, вдумчиво, иногда останавливаясь и перечитывая абзацы заново. Я видел, как напряглись мускулы его челюсти, когда он натыкался на особенно циничные фрагменты. В какой-то момент он резко выдохнул и отвернулся от книги, глядя в окно. Но через несколько секунд снова вернулся к чтению.
