Он растянулся на диване в гостиной, когда его отец неожиданно вошел в парадную дверь.
Тонкие волоски на затылке двенадцатилетнего мальчика встали дыбом, когда Гарольд Доусон вошел в дом и закрыл за собой дверь.
- Привет, папа, - сказал Коди, стараясь говорить так, как будто ему было все равно.
Он лежал совершенно неподвижно и не шевелил ни единым мускулом.
- Твоя мама все еще в церкви? - спросил он со странным выражением на лице.
Коди кивнул.
- Ага. На том самом ланче. Она должна вернуться не раньше двух, - он посмотрел мимо отца на старинные часы в коридоре. Его витиеватые стрелки показывали - 12:14. - Ты же знаешь, им еще нужно помыть посуду и убираться.
Папа ничего не сказал, только кивнул. Затем он прошел на кухню, достал замороженный обед из морозилки и разогрел его в микроволновке.
Пять минут спустя, он ушел тем же путем, каким пришел, неся горячий обед-стейк из "Солсбери" и картофельное пюре, судя по запаху, в рукавице для духовки, которую его бабушка Доусон связала для рождественского подарка пару лет назад. В другой руке он также держал банку диетической колы.
- Увидимся позже, приятель, - крикнул мужчина и закрыл за собой дверь.
Коди вскочил с дивана и подошел к окну. Он смотрел, как его отец поставил обед и напиток на сиденье своего пикапа и забрался внутрь. Автомобиль выехал на улицу и направился в противоположном направлении от заправки, где работал папа.
Мальчик долго стоял в нерешительности. Часть его хотела забыть нехарактерный для него визит отца и вернуться к просмотру телевизора. Но другая часть... Та часть, которая проснулась после того ужасного открытия в ящике с инструментами, должна была знать, куда он направляется.
Коди вышел из дома. Обнаружив, что его велосипед припаркован у боковой стены гаража, он включил кик-стоп и собирался последовать за грузовиком своего отца, когда у него возникло желание заглянуть через стекла гаражного окна. Внутри было темно, но он мог видеть верстак у дальней стены. Карбюратор и кувшин с антифризом были там, но не ящик с инструментами.
Мальчик выехал на дорогу, крутя педали так быстро, как только мог. Как только он добрался до главной дороги, он заметил белый "Шевроле" своего отца, направлявшийся через весь город. К счастью, он ехал с небольшой скоростью, так что у Коди был хороший шанс, по крайней мере, не упустить грузовик из виду.
Десять минут спустя он увидел, как его отец свернул с дороги и направился в безопасное место - "Складские помещения и прокат автомобилей". Он хорошо знал это место. Его прошлогодняя учительница шестого класса, миссис Бейкер, управляла этим заведением в летние месяцы.
Там не было ворот безопасности, как в некоторых хранилищах, так что у Коди не было никаких проблем с преследованием своего отца. Он медленно крутил педали, стараясь не попадаться на глаза, пока белый пикап не затормозил у склада в самом конце стоянки. Коди припарковал велосипед и выглянул из-за дальнего угла. Его отец достал связку ключей из кармана брюк и отпер встроенный замок на одной из дверей блока. Затем он поднял дверь вверх, вошел внутрь с обедом и напитком, и снова опустил ее.
Коди быстро побежал вдоль длинного здания, надеясь... молясь... чтобы этот человек не ушел до того, как доберется туда. Наконец, он остановился у двери блока. Число, нарисованное на сегментированной стали, гласило: 208.
Коди слышал звуки, с другой стороны, но не мог их разобрать. Несмотря на вероятность разоблачения, он знал, что должен выяснить, что происходит внутри. Осторожно, он крепко прижал одно ухо к двери.
Он слышал, как его отец говорил тихо и спокойно. Он также услышал другой звук; голос, приглушенный каким-то препятствием. Он принадлежал не мужчине, а женщине. Гарольд Доусон продолжал успокаивающе говорить. Затем раздался резкий звук, как будто кто-то отрывает полоску скотча. Последовал резкий вздох боли. Голос женщины внезапно стал яснее. Она не произнесла ни слова. Все было гораздо хуже. Хотя он и не мог разобрать, что именно, он поверил, что она плачет и молит о пощаде.
Коди услышал шум автомобиля и на мгновение оторвал ухо. Внедорожник с матрасом и коробчатыми пружинами, прикрепленными к крыше, проехал через зазор между двумя рядами блоков и исчез. Он снова прислушался. Девушка все еще плакала, но уже тише. Коди услышал шипучий хлопок от открытой банки содовой.
Мальчик понял, что пора уходить, когда услышал всхлип девушки, за которым последовал звук вынимаемой из рулона ленты. Коди пробежал вдоль длинного ряда блоков и добрался до конца как раз в тот момент, когда услышал, как с грохотом открылась дверь. Он нырнул за стену из шлакоблоков и выглянул из-за угла. Его отец вышел, опустил дверь и запер ее. Он подошел к ближайшему мусорному баку, намереваясь выбросить банку из-под содовой и пластиковую обеденную тарелку. Решив иначе, он бросил мусор на сиденье пикапа, а затем забрался сам. ДНК девушки, вероятно, была на горлышке банки "Kока-Kолы" или на подносе с обедом... слюна или сопли... или, может быть, даже ее кровь.