В состав Совета Безопасности входят 15 членов, из которых 5 — постоянные. Это — представители пяти великих держав (США, СССР, Китая, Англии и Франции). Без согласия любого из этих пяти членов в Совете Безопасности не может быть принято ни одного решения по существу, то есть ни одного решения, которое определяло бы в той или иной мере какие-то политические шаги и касалось бы практических мер, направленных против действий государств, нарушающих мир и безопасность. Статья 27 Устава ООН требует единогласия пяти постоянных членов при принятии Советом Безопасности решений по всем вопросам, кроме вопросов процедуры: «Решения Совета Безопасности по вопросам процедуры считаются принятыми, когда за них поданы голоса девяти членов Совета» (п. 2). «Решения Совета Безопасности по всем другим вопросам считаются принятыми, когда за них поданы голоса девяти членов Совета, включая совпадающие голоса всех постоянных членов Совета...»19 (п. 3). Остальные 10 членов избираются на два года Генеральной Ассамблеей ООН с таким расчетом, чтобы в Совете Безопасности были представлены основные географические районы мира. При выборах непостоянных членов Совета Безопасности ст. 23 Устава ООН требует уделять «должное внимание в первую очередь степени участия Членов Организации в поддержании международного мира и безопасности и в достижении других целей Организации, а также справедливому географическому распределению». По вопросу о том, как следует понимать положение Устава ООН относительно справедливого географического распределения мест при выборах непостоянных членов Совета Безопасности, в 1946 году на Лондонской сессии ООН было заключено джентльменское соглашение (джентльменское соглашение — условное название международного соглашения, заключенного в устной форме). В нарушение своих обязательств в течение послевоенного времени США, Англия и Франция нередко пытались отступить от этого принципа, выдвигая кандидатуры стран, находящихся в общих с ними военных блоках, и срывая избрание представителей стран Восточной Европы.
Однако за истекшие после заключения этого джентльменского соглашения 30 с лишним лет положение в мире сильно изменилось, как изменилось и соотношение числа членов ООН различных географических районов и социальных групп. Так, если первоначальными участниками ООН в 1945 году было 51 государство, то к концу 1976 года их число выросло до 146. При этом в два раза увеличилось число социалистических государств — членов ООН, в два с половиной раза возросло число азиатских государств (с 10 до 24) и в пятнадцать раз (с 3 до 46) — число государств Африки.
В связи с этим стало ясным, что старое соглашение о распределении мест в Совете Безопасности и Экономическом и Социальном Совете потеряло свою силу и что требуется перераспределение этих мест в соответствии с новым соотношением сил в ООН. Советский Союз внес 3 сентября 1963 г. предложение о таком перераспределении, предусмотрев предоставление каждому из шести основных географических районов (Азия, Африка, Ближний Восток, Латинская Америка, Западная Европа и Восточная Европа) по одному месту из числа непостоянных членов Совета Безопасности. Это предложение предоставляло странам Азии и Африки (включая Ближний Восток) половину мест непостоянных членов Совета Безопасности, что соответствует представительству государств этих континентов в составе всех членов ООН (примерно половина). По такому же принципу было предложено перераспределить и представительство в ЭКОСОС. Ввиду сопротивления со стороны западных держав и некоторых других государств это предложение не удалось реализовать. Государства Азии и Африки предложили на XVIII сессии Генеральной Ассамблеи ООН (1963 г ) увеличить представительство этих государств в главных органах ООН путем увеличения числа членов Совета Безопасности с 11 до 15 и ЭКОСОС — с 18 до 27. Такое решение требовало изменения соответствующих статей Устава ООН, которое может быть произведено лишь с согласия 2/з членов ООН при непременном согласии пяти постоянных членов Совета. На XX сессии Генеральной Ассамблеи ООН в 1965 году было принято решение об изменении числа членов Совета Безопасности и ЭКОСОС. В настоящее время Совет Безопасности имеет 15 членов.
