Это относилось к улучшению отношений прежде всего СССР с Францией, ФРГ, США, Великобританией, Италией и другими странами. С середины 60-х годов такое улучшение наступило в результате упорных и последовательных усилий советской дипломатии, и в начале 70-х годов процесс нормализации отношений СССР с крупнейшими капиталистическими странами был завершен.
XXIV съезд КПСС явился важнейшей вехой всемирно-исторического значения в борьбе за мир и международную безопасность. Он выдвинул историческую Программу мира, ставшую практической программой действий как для КПСС, так и для всех миролюбивых сил мира. В Программе мира созыв общеевропейского совещания по безопасности и сотрудничеству был поставлен в качестве важнейшей задачи для оздоровления обстановки в Европе и во всем мире. В резолюции съезда по Отчетному докладу ЦК КПСС было сказано: «Одна из ключевых проблем укрепления всеобщего мира и разрядки напряженности — обеспечение европейской безопасности на основе признания сложившихся в результате второй мировой войны территориальных и политических реальностей... Дальнейшему улучшению европейской обстановки призвано содействовать совещание по вопросам безопасности и сотрудничества в Европе».
Вся подготовка к общеевропейскому совещанию шла на базе этих решений съезда. Когда в результате огромной работы социалистических стран, компартий и различных общественных организаций европейских стран западные державы пришли к выводу о невозможности дальнейшей оттяжки созыва совещания и дали согласие на проведение в Хельсинки многосторонних консультаций как последнего предварительного этапа к созыву совещания, Политический Консультативный Комитет стран — участниц Варшавского Договора собрался в январе 1972 года в Праге и разработал основные принципы безопасности и отношений государств Европы, которые были сформулированы в Декларации о мире, безопасности и сотрудничестве в Европе и стали исходной базой для консультаций 35 стран в Хельсинки в ноябре 1972 года. Среди этих принципов на первом плане были: нерушимость границ, в том числе сложившихся в результате второй мировой войны; неприменение силы и решение всех спорных вопросов исключительно мирными средствами; мирное сосуществование европейских государств, принадлежащих к разным социальным системам; добрососедские отношения и сотрудничество в интересах мира; взаимовыгодные связи между странами в экономической, научно-технической, культурной областях, в сфере туризма и защиты окружающей среды; разоружение; поддержка ООН.
Состоявшиеся в мае 1972 года советско-американские переговоры на высшем уровне в Москве имели положительное значение для подготовки к созыву общеевропейского совещания, поскольку в коммюнике об этих переговорах за основу разрядки и мирного сотрудничества в Европе принимались принципы «территориальной целостности, нерушимости границ, невмешательства во внутренние дела, суверенного равенства, независимости и отказа от применения силы или угрозы ее применения»8, то есть те принципы, которые выдвигались не раз Советским Союзом и другими социалистическими странами как основа мирного сотрудничества в послевоенное время и которые были выдвинуты Пражским совещанием ПКК стран Варшавского Договора.
Июльская встреча 1972 года в Крыму руководителей коммунистических и рабочих партий социалистических стран явилась последним форумом братских партий, позволившим обменяться мнениями непосредственно перед началом консультаций в Хельсинки.
Начавшиеся 22 ноября 1972 г. консультации представителей 35 стран — участниц Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе явились, как и само совещание, уникальным в своем роде опытом многосторонних переговоров европейских стран, США и Канады. В истории европейского континента еще не было подобных переговоров ни по количеству участников, ни по содержанию и методу. В этих консультациях приняли участие представители государств, входящих в НАТО, государств — участников Варшавского Договора, 4 нейтральных государств, 27 капиталистических и 8 социалистических стран. Задачей консультаций было подготовить повестку дня Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе, уточнить состав его участников, порядок и процедуру его работы, определить финансирование, аппарат обслуживания и место проведения каждого из этапов совещания.
