Совещание одобрило разработанные на консультациях в Хельсинки рекомендации, и министры всех стран — участниц совещания выступили с изложением позиций их правительств по вопросам безопасности и сотрудничества в Европе. Министр иностранных дел СССР А. А. Громыко изложил взгляды Советского правительства по главным вопросам европейской и международной безопасности и внес на рассмотрение совещания на его втором и третьем этапах проект генеральной декларации об основах европейской безопасности и принципах отношений между государствами, который явился центральной темой обсуждения на совещании.
Другие социалистические страны Европы также внесли весомый вклад в работу совещания как глубоко обоснованными выступлениями министров, так и внесенными ими развернутыми предложениями по всем пунктам повестки дня совещания. Так, министры иностранных дел ГДР и ВНР внесли на рассмотрение совещания проект совместного заявления о развитии сотрудничества в области экономики, торговли, науки и техники, защиты окружающей среды.
Министры иностранных дел ПНР и НРБ внесли совместный проект предложений об основных направлениях развития культурного сотрудничества, контактов и обмена информацией.
Министр иностранных дел Чехословакии внес проект предложения об учреждении консультативного комитета по вопросам безопасности и сотрудничества в Европе для подготовки последующих европейских совещаний.
Таким образом уже на первом этапе совещания социалистические страны Европы проявили инициативу и внесли конкретные предложения по всем вопросам повестки дня, которые помогли впоследствии выработке согласованных решений по основным проблемам укрепления безопасности и европейского сотрудничества на основе принципов мирного сосуществования.
Делегация Франции внесла ряд предложений по вопросам культурного обмена, сотрудничества в области информации и науки. Делегация ФРГ внесла предложения, касающиеся расширения промышленного сотрудничества, вопросов воссоединения семей и улучшения условий работы журналистов. Делегацией Великобритании были выдвинуты предложения, касавшиеся вопросов укрепления доверия, улучшения деловых контактов, экономической и торговой информации, совместных телевизионных программ и др.
Делегации Италии, Канады, Югославии, Греции, Турции, Сан-Марино внесли различные предложения, касавшиеся как общего направления сотрудничества, так и отдельных вопросов, главным образом культурного характера и сотрудничества в различных областях.
Итоги первого этапа совещания вместе с хельсинкскими заключительными рекомендациями заложили солидную основу для работы на втором и третьем этапах совещания и для подготовки решений, которые были призваны оздоровить всю обстановку в Европе и укрепить ее безопасность и всестороннее сотрудничество государств— участников совещания.
Собравшиеся в Крыму 30—31 июля 1973 г. руководители коммунистических и рабочий партий социалистических стран Европы положительно оценили итоги подготовительных консультаций и первого этапа совещания и высказались за дальнейшее углубление процесса разрядки и укрепление безопасности в Европе и во всем мире.
С 29 августа по 3 сентября 1973 г. в Женеве начал работать Координационный комитет для организации работы второго этапа совещания, а с 18 сентября приступили к работе все рабочие органы совещания.
В течение почти двух лет (со второй половины 1973 до середины июля 1975 г.) в Женеве продолжалась упорная, кропотливая работа второго этапа совещания, когда более 500 экспертов-дипломатов из 35 стран Европы, США и Канады были заняты выработкой решений по всем вопросам утвержденной повестки дня совещания. Они действовали на основе хельсинкских рекомендаций, в которые, однако, делались попытки внести нередко существенные изменения в духе возврата к «холодной войне».
Несмотря на эти попытки, вся эволюция международных отношений диктовала дальнейшее развитие процесса разрядки напряженности и перестройки отношений между государствами в Европе в духе сотрудничества и укрепления мира.
В соответствии с принятой повесткой дня были созданы три комиссии: по вопросам безопасности в Европе, по вопросам сотрудничества в области экономики, науки и техники и окружающей среды, по вопросам сотрудничества в гуманитарных и других областях. В каждой из комиссий работали подкомиссии (в первой — три подкомиссии, во второй — пять подкомиссий, в третьей — четыре подкомиссии). Иногда создавались отдельные рабочие группы для рассмотрения конкретных вопросов.
