На марксистскую политическую экономию и исторический материализм опирается научный коммунизм, который изучает стратегию, тактику классовой борьбы пролетариата, закономерности и движущие силы социалистической революции, национальноосвободительного движения, мирового революционного процесса в целом. В условиях строительства социализма и коммунизма он изучает вместе с другими гуманитарными науками социальнополитические стороны развития социалистического общества.
Значение исторического материализма велико и при развертывании конкретных социальных исследований. Применяя в этих исследованиях математические методы, методы опроса, интервьюирования, анкетирования и т. п., необходимо опираться на общесоциологическую марксистскую теорию и ее метод. В свою очередь марксистская социология как общетеоретическая наука об обществе опирается в своем развитии на конкретные социальные (в том числе и социологические) исследования, на широкое использование статистических и других эмпирических данных, относящихся к различным сторонам общественной жизни. Конкретные социальные исследования призваны раскрывать и показывать механизм действия, функционирования социологических законов в самых разнообразных условиях.
Исторический материализм дает объективную научную ориентировку в ходе событий, делает возможным их познание, понимание, научное предвидение, позволяет видеть перспективы и направление общественного развития, служит теоретической основой революционного действия.
«В общественном производстве своей жизни люди вступают в определенные, необходимые, от их воли не зависящие отношения — производственные отношения, которые соответствуют определенной ступени развития их материальных производительных сил. Совокупность этих производственных отношений составляет экономическую структуру общества, реальный базис, на котором возвышается юридическая и политическая надстройка и которому соответствуют определенные формы общественного сознания. Способ производства материальной жизни обусловливает социальный, политический и духовный процессы жизни вообще. Не сознание людей определяет их бытие, а, наоборот, их общественное бытие определяет их сознание. На известной ступени своего развития материальные производительные силы общества приходят в противоречие с существующими производственными отношениями, или — что является только юридическим выражением последних — с отношениями собственности, внутри которых они до сих пор развивались. Из форм развития производительных сил эти отношения превращаются в их оковы. Тогда наступает эпоха социальной революции. С изменением экономической основы более или менее быстро происходит переворот во всей громадной надстройке. При рассмотрении таких переворотов необходимо всегда отличать материальный, с естественнонаучной точностью констатируемый переворот в экономических условиях производства от юридических, политических, религиозных, художественных или философских, короче — от идеологических форм, в которых люди осознают этот конфликт и борются за его разрешение. Как об отдельном человеке нельзя судить на основании того, что сам он о себе думает, точно так же нельзя судить о подобной эпохе переворота по ее сознанию. Наоборот, это сознание надо объяснить из противоречий материальной жизни, из существующего конфликта между общественными производительными силами и производственными отношениями. Ни одна общественная формация не погибает раньше, чем разовьются все производительные силы, для которых она дает достаточно простора, и новые более высокие производственные отношения никогда не появляются раньше, чем созреют материальные условия их существования в недрах самого старого общества. Поэтому человечество ставит себе всегда только такие задачи, которые оно может разрешить, так как при ближайшем рассмотрении всегда оказывается, что сама задача возникает лишь тогда, когда материальные условия ее решения уже имеются налицо, или, по крайней мере, находятся в процессе становления» 1.
Эта предельно сжатая, строго научная формулировка основных положений и принципов марксистского учения об обществе выпукло показывает две важнейшие особенности этого учения: во-первых, последовательное проведение материалистического
взгляда на историю как на закономерный процесс, обусловленный в конечном счете развитием способов производства, и, во-вторых, строгий историзм, рассмотрение общества как находящегося в постоянном развитии.
Еще до марксизма социологическая мысль, в частности под влиянием успехов в естествознании, стремилась понять общественную жизнь, историю общества как закономерный процесс. Однако социальные закономерности большей частью ученых отождествлялись с закономерностями механических, физических или биологических процессов, происходящих в природе. Тем самым игнорировалось то специфическое, что характеризует общественную жизнь, которая создается людьми, обладающими разумом, волей.
