День этот сделался даже чем-то вроде государственного праздника в Византии, а Крест стал эмблемой империи и помещался на стенах государственных зданий и официальной одежде. В день праздника он публично воздвигался епископами и священниками. Они благословляли Крестом четыре стороны света, а люди в это время пели «Господи помилуй». Обряд этот по-прежнему совершается в церквях после торжественного вынесения и воздвижения Креста в конце праздничной Всенощной, сразу же за славословием Утрени.
Тропарь праздника, — который, надо сказать, был национальным гимном Византийской и Российской Империй и пелся на всех торжественных церемониях, — первоначально был обращён с молитвой к Богу о спасении людей, даровании победы в войне и сохранении Крестом самого государства. В наши дни, как тропарю, так и другим песнопениям праздника было придано духовное значение: «сопротивные» понимаются как духовно беззаконные и грешные, последователи дьявола, а слова «православные христиане» заменяют имена бывших монархов.
Хотя праздник Крестовоздвижения и возник как «политический», он имеет чрезвычайное значение в Церкви в наши дни. Он остаётся для нас днём поста и молитвы, днём, когда мы вспоминаем, что Крест — это единственный символ, достойный нашей безоговорочной верности, и что наше спасение зависит не от каких-либо земных побед, но от единственно-истинной и непреходящей победы Христова Распятия и нашего сораспятия с Ним. И когда мы возносим Крест и склоняемся перед ним в почитании и прославлении, то провозглашаем, что принадлежим Царству «не от мира сего» и что наше подлинное и вечное «гражданство» принадлежит, вместе со святыми, «Граду Божию».
Первое ветхозаветное чтение праздника говорит нам о «древе», превращающем «горькие» воды в «сладкие», — символ «Крестного Древа» (Исх. 15.22; 16.1). Второе чтение напоминает, что Господь наказывает и исправляет тех, кого любит, и что Божественная премудрость есть «древо жизни для тех, которые приобретают её, и блаженны те, которые сохраняют её» (Притч. 3.11-18). Эти слова также указывают на Крест, который, как гласит апостольское чтение этого дня, для призванных является Божьей силой и Божьей премудростью (1 Кор. 1.18-25). Третье ветхозаветное чтение, отрывок из пророчества Исайи, говорит нам о «граде Божием», в котором иудеи и язычники будут обитать вместе и «припадут к ногам» Божьим и узнают, «что Я, Господь, — Спаситель твой и Искупитель твой, Сильный Иаковлев» (Ис. 60.11-16).
Это главное песнопение Крестовоздвижения, длящегося восемь дней, многократно повторяется в богослужениях. На Литургии он заменяет «Трисвятое». Антифоны заменяются соответствующими строками из псалмов, непосредственно указывающими на крестное распятие Христово (Пс. 22, 74, 99). На Утрени, в евангельском чтении, Христос говорит, что когда Он будет вознесен на Кресте, Он привлечёт всех к Себе (Ин. 12.28-36). На Литургии же длинное евангельское чтение рассказывает о страстях Господних из того же Евангелия.
Можно сказать, что на Крестовоздвижение христиане как бы заново посвящают себя Господу и обещают свою совершенную верность, поклоняясь Его распятию и животворному Кресту, — таково сегодняшнее значение в Церкви этого дня поста и покаяния.
