— Плохие отношения с папочкой? — В голосе Катэрсиса звучало неподдельное веселье.
— Хуже не бывает, — потупив взор, произнесла Шела.
— Понимаю. Не часто приходится сталкиваться с такой явной жестокостью и безразличием к судьбе родной кровинушки. — Шела удивленно взглянула на бога смерти. Тьма в его глазах беспокойно плескалась, будто море в сильный шторм. — Нет, не думай, что мне тебя жалко. Просто забавная ситуация складывается.
— Я не разделяю вашего веселья. — Она попыталась отвернуться, но Катэрасис не позволил ей.
— Это пока. Однако вскоре мы с тобой проведём несколько приятных часов, сопровождающихся твоей болью и страданиями, и моим наслаждением. — Он приоткрыл рот, демонстрируя Шеле раздвоенный язык, суетливо мельтешащий между его зубами. Она даже не хотела представлять, что он может сделать с его помощью.
— Тёмный властелин… — Лорд Лерриаль окликнул Катэрасиса. — Если подарок пришёлся вам по нраву, то вы могли бы выслушать мою просьбу.
— Мог бы. Но не стану. — Божественная персона смерила его снисходительным взглядом. — Я итак знаю, чего ты хочешь, Дарриус.
Лерриаль поспешно склонил голову, не выдержав взгляда Катэрасиса.
— Я дам тебе армию. Она приведёт ко мне тысячи свежих трупов и зальет кровью весь Блумингрейт. Жесткость, насилие и жажда убийства распространятся на его землях, доставив мне немалое удовольствие.
Катэрасис обернулся. Его губ коснулась чувственная улыбка, предназначенная Шеле. Она вызвала в ней целый поток ужаса — с такой улыбкой оголодавшие бедняки набрасываются на случайно попавший к ним кусок сочного мяса.
Бог смерти вскинул руки вверх, собираясь поднять умерших из их могил.
— Стойте!
Мужчины синхронно повернулись к Шеле.
— Я не согласна!
Лорд Лерриаль нервно усмехнулся.
— Всё решено, Шеланиэль.
— Дарриус прав. Не вмешивайся, если не хочешь отправится под землю раньше времени. — Тьма сгустилась вокруг фигуры Катэрасиса. Её рваные клочья нетерпеливо бросались к ногам Шелы, но он держал тьму под контролем.
— Вы бог смерти и войны! — Яростно вскрикнула Шела. — Высшая сила, обладающая почти безграничной властью! Вы не можете поступать как грязный аферист! Я читала, я знаю, что вы принимаете лишь добровольные жертвы! — Шела зло сжала кулаки. Её щеки пылали, от испытываемых эмоций, а глаза сверкали праведным гневом. — Не стоит делать исключение ради меня.
В растерянности Катэрасис начал поглаживать свой подбородок. Он был изумлен.
— Заткнись, девчонка! Иначе я мигом лишу тебя возможности говорить! — Лерриаль возмущенно вскочил на ноги и схватился за нож.
— Остынь, Дарриус. — Бог смерти одной фразой остудил пыл некроманта. Тот испуганно вернулся к прежней позе — подобострастному коленопреклонению. — Строптивая жертва попалась сегодня, — задумчиво изрёк он. — Однако ритуал при любом раскладе нужно завершить.
— Поэтому я прошу вас о честном поединке. Один на один. Кто проиграет, тот и станет вашей жертвой. — Шела с вызовом взглянула на Катэрасиса. Былая робость и пугливость исчезли без следа. Холодный рассудок взял над ней вверх, дав возможность сосредоточится и придумать выход из опасного положения.
— Хорошо. — Бог смерти согласился без колебаний. — Так будет даже веселее. — Он лукаво улыбнулся и покинул пределы ритуального круга.
Лорд Лерриаль не верил, что глупая девица в считанные минуты смогла доставить ему целую кучу неприятностей. А ведь всё складывалось так удачно. Нужно было заткнуть ей рот, перед тем как вызывать Катэрасиса.
Шела оглянулась. Занятая собственной судьбой, она не обращала внимания на происходящее вокруг. Оказалось, что купол давно разрушен, а между стихийниками и некромантами разразилась нешуточная битва. Первые теснили вторых, но те не хотели уступать, атакуя всё более сильными и мерзкими заклинаниями. Кто-то даже вызвал ядовитого шеруанского паука, с пастью полной острых зубов и телом, покрытым огнеупорной броней.
Ограниченное пространство делало схватку с Лерриалем ещё более опасной. Шела знала, что её шансы минимальны, но была готова бороться за свою жизнь до конца.
— Невоспитанная, грязная деревенская девка! — Лерриаль не сдержал себя, давно уже покончив с ролью холодного мраморного изваяния. — Нужно было забрать тебя сразу же после рождения! Твоя мать тупая курица, раз не смогла достойно воспитать тебя!
— Не смей говорить о моей матери! — Ярость поднялась из глубины души, избавив Шелу от всяческих угрызений совести. Она собиралась убить этого эльфа, несмотря ни на что.
Шела атаковала первой — столб воды взвился вокруг Лерриаля спиралью и с силой сжал его тело. Вода стала проникать сквозь его кожу, заполнять рот, нос и уши. Но он не захлебнулся, быстро скинув с себя её магию.
— Слишком слаба, чтобы тягаться со мной!
Порыв ветра сбил Шелу с ног. Тонкая, едва осязаемая струйка ловко обвила шею. Лерриаль принялся душить её.
