Итак, суп. Обычный картофельный. С чего надо начинать? Мясной бульон есть, картофель очистить и порезать, дальше … Что самое ненавистное в супе? Лук! Обжаренный с мелко натертой морковью. Тереть морковку есть на чем, жарить — тоже.
Но лук! Ненавижу его! Все бы ничего, овощ как овощ, но этот запах?! Это же настоящее природное оружие, причем бьющее с разбега и наповал!
Взяла в одну руку нож, в другую — луковицу. Ладно, соберись, Моргана, ты недавно залечивала открытый перелом (ох, не вовремя вспомнилось!), что тебе какой-то там овощ? Ты же маг-практик, твоя стезя — бытовые заклинания!
Сняла слой шелухи, взрезала тонкую кожицу. Сок брызнул на руки, в нос сразу ударил луковый ядреный запах и глаза заслезились. Нож пошел глубже, вспарывая слой за слоем. Я всхлипнула. Ничего, Мори, держись, ты его победишь! Ты уже наполовину победила-а-а…
Я не сдержалась и заревела. Отложила расчлененную луковицу, вытерла ладонью слезы и взвыла, ругаясь, что есть сил и голоса: луковый сок с рук попал в глаза.
Ах ты ж мать моя королева! Да что ж такое! Кто только придумал эту гадость окультурить?! Зашарила руками вокруг, пытаясь найти полотенце, но попадалось все не то. Пару раз вляпалась в мусор, один раз — в открытую масленку. Да где ж это проклятое полотенце?!
И в этот самый миг раздался стук в дверь. Кого там принесло так не вовремя?
Метнулась к двери, с размаху открыла, едва разлепив глаза от слез. Яркий фонарь у входа высветил высокую смутно знакомую мужскую фигуру в холщовых штанах с черной вышивкой и темной рубахе. В руках гость бережно держал какую-то белую тряпку.
— Как вовремя! — я выхватила ее и прижала к своим глазам.
Промокнула слезы, вытерла щеки, и наконец решила посмотреть на спасителя и благодетеля.
Молодой парень застыл как вкопанный. Со священным ужасом он переводил взгляд то на меня, то на тряпку, то опять на меня, то снова на тряпку.
Я аккуратненько рассмотрела, что же конкретно он мне принес. Ничего особенного — длинный до пола отрез белой тонкой, почти прозрачной ткани. Похоже на газ или шифон. По одному краю шла серебристая вышивка крестами и розами, по другому тянулись две ленточки на завязки.
Это было очень похоже на… фату?... или саван?
Смущенно сложила отрез и протянула обратно владельцу.
— Чародейка Моргана, — привычно представилась, — Чем могу помочь?
Парень откашлялся, боязливо огляделся по сторонам и глянул на меня так, что я все поняла без слов. Шагнула с прохода, простерла руку в приглашающем жесте:
— Может быть, войдете?
Он с готовностью закивал и рванул внутрь, словно за ним кто-то гнался. Я медленно закрыла дверь, попутно пытаясь вспомнить, где ж видела этого любителя мрачного рукоделия.
Парень застыл посреди прихожей, как-то по-детски всхлипнул, утер рукавом нос и промямлил:
— А у меня невеста пропала, госпожа Моргана.
Журнал поступивших обращений.
Дата — 15 августа. Время — пол-девятого вечера.
Бросила мельком взгляд за окно: уже стемнело. В августе ночь опускается на землю быстрее. Вроде только-только было светло, дети играли на улице и соседки друг к другу в гости забегали за солью и парой картофелин к ужину, и вот — на улице тишина, гаснут огни в домах и лишь в отдалении слышится приглушенная перекличка фонарщиков.
Я снова вернулась к надоевшему за сегодняшний день журналу. Козловская будет счастлива: документация впервые заполняется вовремя.
«Имя обратившегося — Йонас...»
— Ваша фамилия? — спросила я у посетителя.
Тот вопросительно глянул на меня и всхлипнул. Я недовольно поморщилась и протянула ему вторую коробку бумажных салфеток. Первая, уже пустая, валялась в мусорном ведре. Йонас манерно протянул тонкую, по-девичьи изящную ладошку, вытащил из коробки очередную бумажку и громко высморкался в нее.
Тьфу ты, разнюнился! Такими талантами он меня вообще без салфеток оставит.
— Фамилия? — грозно повторила, надеясь интонацией отвлечь от страданий.
— Чья? — он вытер нос салфеткой и начал ее аккуратно складывать, потом положил в сооруженную стопочку из уже использованных.
— Нас здесь только двое и свою фамилию я еще помню!
— Верренс, — провыл между рыданиями малохольный и протянул руку за следующей салфеткой.
Верренс, Верренс, что-то знакомое…
Глянула в журнал обращений — точно! Недавно приходил ко мне его однофамилец или родственник. Подозрительно глянула на своего посетителя — а не младший ли это братец кузнеца, что живет дальше по улице? Хотя на кузнеца Йонас явно не тянет. Худой, манерный, длинные русые волосы убраны под тонкий серебряный обруч. Да и одет в вышитую темными узорами льняную рубаху навыпуск, перехваченную широким кожаным поясом, плотные штаны и начищенные до блеска сапоги.
Помню я того Верренса — рост под два метра, в ширину — не меньше, но не из-за полноты тела, а из-за накачанных мышц. Такой наступит на лошадь и оставит от нее мокрое место. Мощный взрослый мужчина оказался на удивление вежливым и учтивым, все порывался с чем-нибудь тяжелым мне помочь в ответ на мои услуги или отремонтировать. Но я жестко и категорично отмела предложения, цинично взяв золотом.
