— Как ты, юная селянка? — надо мной склонился Таэль, сворачивая защитный экран, — Сильно ударилась?
Да твою ж ма...!!! Как больно то!
— Чем он меня шарахнул?
Таэль болезненно поморщился:
— Руной илийской молнии.
— Хоть не помру? — и он помотал головой. — И то хорошо. Ты то тут что делаешь? — прохрипела я, пытаясь выдохнуть. Голова еще звенела, как колокол, по животу как будто прокатили груженый бревнами вагон и наверняка я поставила несколько хороших синяков.
Величество помог подняться на ноги и начал отряхивать мою одежду от грязи.
— Твои родители оказались милейшими людьми и подсказали, где ты можешь быть.
Я оглянулась по сторонам. Император пришел с небольшой компанией. Рядом с ним каменными изваяниями замерли двое высоких поджарых мужчин в одинаковых черных костюмах, а чуть дальше тихо переговаривались Сэлгрин, Козловская и пожилой седовласый эльф.
Вот уж кого я точно не ожидала здесь увидеть!
— Погоди, ты был у меня дома?
— А бабушка у тебя вообще золото! — ответил величество чарующей улыбкой, которая мигом погасла, как только Мартелл Шестой увидел мое лицо. Он застыл и побледнел, радость встречи в глазах сменилась на глухую тоску и печаль. Он едва коснулся «цветка семи грез» и пытливо заглянул мне в глаза:
— Ты на это добровольно согласилась?
— А меня что, кто-то спрашивал? — огрызнулась в ответ. Таэль бессильно опустил руку и сжал ладонь в кулак.
— После разберемся. Сейчас важнее другое!
После чего разбираться он собрался, я выяснять не стала. Похромала к братьям Верренсам, но над ними уже склонились охранники императора и приводили пострадавших в чувство. Таэль бросил своим людям пару слов на ильфарийском и те лишь кивнули головой. Догадавшись, что Верренсы жить будут, я слегка выдохнула и повернулась к мерзейшеству.
Тот все так же выжидающе стоял и не сделал ни единого шага. Ни навстречу, ни в попытке бежать. Только молча следил за нами с видом полностью уверенного в своих действиях человека.
— Ты перешел границы дозволенного, Мэл! — тихо, но отчетливо произнес Таэль. Услышав голос императора, Странник со-товарищи подошли ближе. Не то защитники, не то свидетели.
— Не лезь, Таэль! — угрожающе нахмурился Валосирель, — Это не дело императорского двора!
— А я говорю сейчас не как император! Я говорю как друг!
— Чей друг? Её? Мой??
— Её! И твой! Что бы ты не задумал — остановись!
Валосирель набычился:
— Не вини меня, Таэль. Первым начал драку не я.
Мартелл Шестой скосил на меня взгляд и я вынуждена была согласно кивнуть. Как ни крути, но первым действительно напал Инвар. И даже сомнительные поступки Мэльста по отношению ко мне было сложно назвать провокацией на конфликт. Верренсам я никто — не жена, не сестра, не дальняя родственница. Так, просто знакомая.
— С этими двумя делай что хочешь, но Марго оставь в покое! — не отступал белобрысый император.
— Но девушка тоже напала на меня, — Валосирель говорил так же тихо, как и император. — И в этом нападении пролилась моя кровь, — он показал окровавленные пальцы.
Я виновато потупилась, а мерзейшество продолжал:
— Так как она теперь твоя подданная, Таэль, то должна ответить по законам твоего государства. Это будет справедливо.
— Справедливо? — вскинулась я, — Ты заговорил о справедливости после всего этого? — и показала на Верренсов. Таэль дернул меня за руку, призывая молчать, но я лишь отмахнулась от императора.
— Да, ириль. Я говорю о справедливости. Ты теперь гражданка Ильфарийской империи и должна знать какое наказание грозит тому, кто напал на высокородного, да еще и из королевской семьи!
— Не успела выучить ваш уголовный кодекс, прошу прощения!
— Что ж, в моем доме тебе будет доступна вся библиотека! — усмехнулся Мэльст, глядя только на меня, — Времени у тебя полно, можешь изучить!
— В твоем доме?! — ахнула я от негодования, — Ты до сих пор думаешь, что я после этого всего захочу стать твоей любовницей?
— Ну почему сразу любовницей? — поднял бровь Валосирель и как-то неприятно улыбнулся, — Всем флестам в моем доме есть чем заняться и без того, чтобы греть мою постель.
— Флестам? То есть... рабам?
— Ты же спрашивала о цене за свои долги.
— Но...
Я ошарашенно перевела взгляд на Таэля, потом на Сэлгрина и Козловскую со стариком. Император не обращал на мое возмущение никакого внимания, сосредоточившись на друге (возможно, уже бывшем), Странник лишь коротко кивнул, а Виктория пожала плечами, словно говоря «ну а что такого?».
— Ты напала на меня, ириль, — отчетливо повторил Валосирель, расплываясь в хищной улыбке. — По нашим законам я имею право на твою свободу!
— Но... Так нельзя! — я отшатнулась, не веря в то, что это происходит на самом деле, — Я свободный человек! Я арлитка, в конце концов! На меня ваши законы...
— Действуют, так как ты теперь и ильфарийская гражданка, — шагнул он ко мне.
— Да у тебя всего лишь царапина! Дай мне пластырь, я ее залеплю и все!
— Не имеет значения! — еще один шаг. И еще.
— Нет! — Таэль задвинул меня себе за спину.
— Она не будет твоей флестой, Мэл! — а это уже Странник решил подать голос.
