Протирая доску с загадочными надписями, Марфа бросила на домработницу задумчивый взгляд.
— Да, я хорошо знаю этот дом, одно время я частенько бывала здесь. А спиритизмом мы с Надей регулярно занимались, да и Альберт это дело любил. Я же говорила, он общался со своей умершей матерью.
Зинаида испуганно заморгала.
— А мамаша его где померла? Тут же?
— Да, — печально кивнула Марфа и отложила в сторону доску. — Именно в этой гостиной и умерла.
— Так вы поэтому здесь с духами общаться хотите! — ахнула Зина.
— Нет, — мрачно покачала головой Марфа. — Потому что здесь есть камин.
Подойдя бочком к камину, Зина с опаской стала разглядывать его.
— А при чем здесь камин?
Марфа усмехнулась.
— Честно говоря, я сама толком не знаю, зачем он нужен, но так Надя говорила.
Боязливо проведя пальцем по мраморной ледяной поверхности камина, Зинаида заглянула внутрь.
— Может, там духи прячутся?
— Может, и прячутся, — вздохнула Марфа. — Мне это неведомо.
Около полуночи обитатели дома собрались в гостиной.
Марфа зажгла свечи и выключила свет. Все расселись вокруг стола, посреди которого лежала доска с начертанными на ней буквами алфавита, цифрами и отдельными словами. На доске лежала широкая деревянная стрелка-опросник с круглым отверстием в середине.
По очереди оглядев участников ритуала, Марфа остановила взгляд на Александре, сидевшей напротив.
— Нас пять человек — необходимое количество для вызова духа. Сейчас мы возьмемся за руки, создадим магический круг и мысленно направим внутрь круга нашу энергию, для того чтобы вызванный нами дух смог с нами общаться. Для этого предлагаю записать вопросы, которые мы зададим ему.
Павлина, словно школьница, потянула вверх руку.
— Можно я писать буду?
— Можно, — кивнула Марфа и протянула ей заранее приготовленный блокнот.
— А чей дух будем вызывать? — пискнула Зинаида.
— Хороший вопрос, — усмехнулась Марфа. — Предлагаю вызвать дух Надежды Барятьевой, бывшей хозяйки этого дома.
— Лучше дух Екатерины Второй, — язвительно хихикнула Павлина.
— Мне не нравится твое настроение, Павлина, — сердито заметила Марфа. — Это не шуточки, мы должны быть единодушны в своем желании и четко представлять того, чей дух вызываем, потому что наше послание в астрал поможет прийти к нам именно тому духу, которого мы вызываем.
— А что, может прийти кто-то другой? — недовольно скривилась Павлина.
— Может. Какой-нибудь представитель нечистой силы, и мало нам не покажется… И если тебе что-то не нравится, лучше выйди из круга, иначе у нас ничего не получится. — Пытливо окинув каждого взглядом, Марфа спросила: — Все готовы?
Прозвучало нестройное «Все».
Марфа встала и под удивленные взгляды участников сеанса подошла к окну, чтобы открыть форточку.
— Это для того, чтобы дух мог пролететь в гостиную.
— А я думал, что для духов препятствий не бывает, — усмехнулся Костик.
— Я тоже так когда-то думала, но, оказывается, для того, чтобы дух появился, нужно открыть для него либо дверь, либо форточку, — объяснила Марфа.
— Форточку проще, — одобрила Зинаида. — А то, если входную дверь оставить открытой, кто-нибудь поопасней духа может припереться.
Все невольно рассмеялись, и в этот момент большие старинные часы, стоявшие в гостиной, начали отбивать полночь.
От каждого удара у Александры мурашки бежали по коже, настолько впечатляюще и зловеще звучал бой часов. По тревожным выражениям лиц она поняла, что остальные испытывали не менее волнующие чувства.
— Пора, — многозначительно произнесла Марфа. — Беремся за руки.
Участники сеанса взялись за руки.
В полумраке колеблющегося пламени свечей они напоминали заговорщиков или членов тайного древнего ордена.
Подняв глаза к потолку, Марфа с завыванием произнесла:
— Дух Надежды Барятьевой, пожалуйста, приди к нам.
Трижды произнеся это, она разомкнула руки и прикоснулась к деревянной стрелке.
Вдруг, видимо, из форточки потянуло ледяным холодом, и у всех возникло чувство постороннего присутствия.
Участники действа поежились и с затаенным страхом наблюдали за манипуляциями Марфы.
Внезапно стрелка под ее пальцами дернулась и остановилась.
— Дух Надежды Барятьевой, ты здесь? Если ты здесь, дай знать.
Стрелка задергалась, сделала круг и остановилась. Все испуганно затаили дыхание.
— Мне это записывать? — вдруг спросила Павлина.
Неохотно вернувшись из состояния транса, Марфа с недоумением взглянула на нее и, отмахнувшись, вновь мысленно ушла в астрал.
— Дух Надежды, ты будешь говорить с нами?
Покрутившись, стрелка четко указала «да».
На вопрос, не хочет ли дух Надежды что-либо сказать, стрелка начала бешено крутиться, перескакивая с буквы на букву, и вдруг резко остановилась напротив слова «да».
— Надя нам что-то хочет сказать, — обрадовалась Александра. Она вдруг поверила в потусторонний мир и на полном серьезе включилась в процесс.
— Тихо, — шикнула на нее Марфа. — Духи не любят шума, с ними нужно очень деликатно общаться, а то они могут обидеться и уйти.
— Хорошо, — едва дыша, шепнула Александра.
— Давайте посмотрим, что нам дух Нади хочет сказать, — озабоченно произнесла Марфа.
— Похоже, ее дух замолчал навеки, — хмыкнул Костик. — Стрелка замерла.
