Насмерть перепуганные гости сидели, не шевелясь, и только Марфа, опомнившись, пролепетала:
— Что это было?
— Привидение, — повторил Альберт. — Я же говорил, в доме обитают духи.
— Духи? — боязливо произнесла одна из присутствующих дам. Ее худое лицо страдальчески исказилось. — Значит, здесь действительно был астрал моего мужа? — Она вытащила кружевной платочек и вытерла несуществующие слезы. — Я бы хотела задать ему очень важный вопрос, но не при свидетелях.
— Конечно, это можно сделать, но в другой раз, — участливо ответила Наденька. — Духи не любят, когда их часто тревожат.
Вмешалась еще одна дамочка:
— Я тоже хотела вызвать дух своей матери.
Очередь росла. Желающих пообщаться с умершими оказалось немало. В эту ночь Наденька получила много заказов на общение с духами, и казна Барятьевых пополнилась солидными благотворительными взносами.
Александре приснился дурной сон, и она проснулась среди ночи.
Сквозь неплотно прикрытые шторы лился слабый лунный свет. Откуда-то тянуло холодом, и она закуталась в одеяло. И вдруг заметила, что дверь в ее спальню открыта. Александра накинула халат и позвала собаку, но Альмы в комнате не оказалось. В коридоре было темно. Почувствовав тревогу, Александра взяла фонарик и пошла искать болонку.
На втором этаже Альмы не было, и она спустилась вниз. В фонарике сели батарейки, он мигнул и погас.
На ощупь Александра нашла спальню Марии, дверь была открыта, но домработницы там не оказалось. Зато в соседней комнате раздался собачий визг, там и обнаружилась Альма.
Взяв собаку на руки, Александра направилась к лестнице, и вдруг до нее донесся неясный шум. Где-то в доме тихо разговаривали мужчина с женщиной.
Ошеломленная Александра двинулась на звук голосов. Но хлопнула дверь, и раздались торопливые шаги.
Прижав собаку к груди, Александра застыла посреди коридора.
Наткнувшись в темноте на хозяйку, Мария испуганно ойкнула.
— Это я, — недовольно пробурчала Александра. — Альму искала, а ты чего в потемках бродишь?
— Да мне послышался шум, вот я и пошла посмотреть.
— И что?
— Нет никого, показалось, наверное.
— А зачем ты Альму заперла?
— Она из вашей комнаты убежала и лаять начала, я боялась, что всех перебудит, и закрыла ее здесь.
— Как же собачка сама дверь открыла? — язвительно фыркнула Александра. Ей нестерпимо хотелось спросить про мужской голос, но она сдержалась, решив отложить разговор на утро.
— Не знаю как, но Альма прибежала сюда и громко лаяла, — оправдывалась Мария.
Александра поднялась по лестнице, зашла в комнату Зинаиды. Окна ее комнаты выходили на сторону запасного выхода.
Зинаида безмятежно похрапывала и не отреагировала на появление хозяйки.
Александра уставилась на улицу. Вокруг было пустынно, лишь неугомонный ветер печально раскачивал чернеющие ветви берез с пожухлыми остатками листвы.
Александра вздохнула и ушла к себе. Но тревожные мысли долго не давали ей заснуть. Спустя три дня после того, как приехала Серафима, позвонила Мария и взволнованным голосом затараторила:
— Я прочитала ваше сообщение по поводу работы в «Одноклассниках» и согласна на ваше предложение. Тем более что я работала в этом доме в семье артиста Барятьева.
— К сожалению, вы опоздали, — вздохнула Александра. — Я уже взяла на работу человека.
Мария расстроилась и со слезами в голосе начала уговаривать Александру взять ее на работу хотя бы за стол и проживание.
— Я так рассчитывала на вас и даже отказала одной семье, и они тут же взяли другую домработницу. Все-таки мне в этом доме все знакомо, возьмите меня, пожалуйста, не надо мне денег, а я за то время, пока поработаю у вас, найду себе место, — умоляла она. — У нас тут работы вообще нет. — И Александра согласилась. А сейчас она размышляла, что же заставило Серафиму передумать и приехать сюда, неужели действительно заработок, как она заявила, или что-то другое, и почему так рвалась в этот дом Мария и пришла работать за ночлег и еду.
Промаявшись чуть ли не до рассвета, Александра наконец забылась сном и проспала до десяти. Ее разбудила Серафима, сообщив, что пришла клиентка.
В ожидании психолога управляющая сетью продуктовых магазинов Галина Самарина задумчиво разглядывала цветные пробирки с ароматическими маслами.
— Извините, проспала, — пробормотала Александра. — Впервые со мной такое.
— А я уже разволновалась, не случилось ли чего, жизнь-то сейчас какая! Вон у Марфы Байзюк мужа маньячка убила. И он, оказывается, не первый, кого она порезала. Девица-то больная, а как, спрашивается, она в их дом попала? — торжественно вопросила Галина. Ее идеально круглая силиконовая грудь взволнованно вздымалась.
— Вы хотите сказать, что убийцу специально подсунули Байзюку?
— Нет, я так не думаю, но такая мысль сама напрашивается, — ухмыльнулась Самарина.
— И кто же это мог сделать?
— Тот, кому выгодно, — довольно хохотнула Галина.
— Уж не жена ли его?
— Люди говорят, она, — уклончиво прощебетала женщина.
