Почему-то думала, что вокруг будет темно, но нет. Темнота разгонялась золотистыми светильниками, что плавали под самым потолком.
Вокруг были каменные стены, каменный потолок, я лежала на каменном полу, холодном и жестком. Руки за спиной стянуты веревкой, как и ноги. Когда я осторожно попыталась пошевелиться, то веревки сдавили чуть сильнее. Ну отлично! Они еще и зачарованы…
— Милый, кто-то очнулся.
Послышались шаги, и потолок со светильниками загородило мужское лицо. Я вздрогнула: на миг показалось, что на меня смотрит Зейд. Только чуть постаревший и погрузневший, с более длинной бородой.
— Добрый день, айна Риналлия, — проговорил он спокойно. — Надеюсь, вы себя чувствуете хорошо.
— Как сказать… меня не похищали раньше. Что вам надо?
— Не заметили ничего необычного?
Я огляделась, столкнулась взглядом с настороженной Замирой. Она была без корфы, и я отметила тонкие черты лица, красивый изгиб губ, пышные темные волосы.
— Вам перечислить все необычности?
— Только одну.
Вежливый разговор как-то не вязался с тем фактом, что я лежала на полу, связанная по рукам и ногам. Я прекрасно понимала, что им что-то надо. Но что? Я не замешана в политических интригах, моя семья не входит в число королевских родственников, я не шпионка.
— Вы похожи на акифа Игенборга, — сообщила негромко.
Мужчина рассмеялся и хлопнул в ладоши. После чего пояснил снисходительным тоном, точно разговаривал с ребенком.
— Айна, я не похож на акифа Игенборга, я — сам акиф.
— Я разговаривала с акифом, — парировала я. — Он — не вы, хотя сходство сильное.
«Если бы Зейд не поддерживал форму и резко постарел лет на тридцать», — добавила про себя.
— Дорогая айна, вы разговаривали с самозванцем, который обманом захватил трон много лет назад.
— А вы, значит, истинный правитель?
Нет, я постаралась удержаться от ехидства, не та была атмосфера, чтобы демонстрировать острый язык. Вдруг отрежут, в Игенборге те еще нравы.
— Да, он законный наследник трона Игенборга! — жарко сказала Замира. — Первенец погиб в борьбе за власть, а Довлату удалось сбежать и…
— Милая Замира, думаю, я сам поговорю с нашей гостьей.
Несмотря на ласковый тон мужчины по имени Довлат, вторая жена акифа мигом замолчала. И уставилась на него полным обожания взглядом.
— Айна Риналлия, — продолжал тем временем Довлат, присаживаясь рядом на роскошную подушку, — я приношу извинения за то, что вас пришлось доставить именно так. Но, боюсь, выбора у нас не было. По некоторым данным, мой сводный брат очень вами заинтересовался. Что нам только на руку.
— Вы сейчас про кого?
— Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле. Вы же уже поняли, кто я? Не сомневаюсь, что Инасар Зейд эль Рошан рассказал вам свою печальную историю восхождения на трон. О том, как его благословили на то сам Предок и Знак аханы.
— Вы средний брат? — спросила я прямо. — Вы выжили?
— Да, — просто ответил Довлат. — Выжил только благодаря моей возлюбленной Замире.
Я молчала и ждала продолжения разговора. А сама все же иногда пыталась ослабить веревки на запястьях. Безуспешно, увы.
А сама мысленно посылала к наррам и Зейда, и Игенборг, и этих двух голубков. Ну за что мне все это?! Почему к обычной эльфийке, интересующейся исключительно созданием духов, вдруг столько внимания?
— Понимаете, айна Риналлия, — продолжал заливаться соловьем Довлат, — у вас есть кое-что. То, что поможет мне взять трон под овации народа Игенборга.
— Духи, что ли, сделать? — спросила я мрачно.
Ну да, точно, потребует духи, способные очаровать всех людей, заставить их следовать за ним.
— Ваша ахана, — мило улыбнулся Довлат. — Вы же знаете, что здесь они священны?
— Рорк порвет любого, кто рискнет к нему подойти, — мило ответила я. — И это еще лучший вариант. В худшем — он сначала, извините, нагадит сверху.
— Мне не нужна птица без вас.
И этот туда же? Я повела взглядом в сторону Замиры. Та слушала внимательно, но как-то без особой ревности.
— А я зачем?
— Ахана слушает вас. Значит, считает равной себе. Айна, вы не представляете, насколько этот символ священен для игенборгцев! Увидев меня с вами под руку, увидев ахану у вас на плече, они поймут, кто настоящий правитель! — Довлат повысил голос, добавив в него торжественности. — Живое воплощение нашей священной птицы будет на моей стороне! А та, которую он считает себе равной, станет моей женой!
Он осекся, поняв, что его голос уже просто гремит, эхом разносится по темным каменным сводам. И уже более спокойно сказал:
— Номинальной женой, конечно. Хотя вы весьма привлекательны, и я буду лишь рад, если наш брак станет настоящим. Тем не менее на роль первой жены не рассчитывайте. Ею станет Замира.
— Знаете, я даже на роль второй жены, если что, не претендую.
— Ничего страшного, вы привыкнете, тем более жизнь во дворце вам понравится. Как и вашему ахане.
— Подождите, но у акифа есть законный наследник! И его мать…
