Я ничего не могу поделать с тем, что у меня есть прошлое. Даже зная, что в будущем встречу ее, ничего бы не мог изменить. Пусть я не любил Хаялу, но она стала хорошей женой, моей помощницей в течение многих лет. Мое уважение всегда с ней. Отказаться от Замиры я тоже не мог, ведь у нас две прекрасные дочери, которых я люблю всем сердцем.
Прошлое сковывало меня по рукам и ногам. Счастье поманило, но оказалось недоступно. Знали ли люди, суетящиеся в этот момент там, внизу, что правитель Игенборга, находясь на вершине власти, как никогда чувствует свое одиночество и пустоту в душе?
Риналлия вернула вкус к жизни, наполнила мир красками и ароматами, и с ее отъездом лед и холод поселятся в сердце уже навеки. Я это точно знал.
— Гадир, простите за дерзость, что посмел потревожить вас, но у меня серьезный повод, — слова Тарлана заставили резко обернуться. Начальник дворцовой стражи по пустякам сюда бы не поднялся.
— Что произошло? — бросил отрывисто.
— Эльфийка. Риналлия Свет Луны. Я приказал наблюдать за ней.
— Зачем?
— Она знакомая подруги моей жены, и они просили присмотреть за девочкой. Наружка доложила, что она пропала.
— Как пропала? — сердце пропустило удар.
— Зашла с какой-то айной в лавку и оттуда уже не вышла. Хозяин лавки был оглушен и уверяет, что на него напали двое верзил, ничего не помнит.
— Поднимай всех людей!
Вспомнив, что в прошлый раз именно ахана указала путь к Арджане, я отдал второй приказ:
— Пусть ищут ее птицу! Где ахана? Он приведет к ней.
Несколько часов стали сущим кошмаром. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Эльфийка растворилась в людском море без следа. Я уже был готов пойти на крайние меры, начав перетряхивать и обыскивать всех, но в голову пришла другая идея.
Я отправился в военную школу, где были собраны беспризорники. Сказал, что Игенборгу угрожает политический скандал из-за пропажи высокородной эльфийки, и я нуждаюсь в их помощи. Важна любая информация о ней, любые странности, особенно те, которые произошли сегодня. Нужна любая зацепка. Принесшим сведения — щедрая награда и возможность выбора. Желающие могут остаться в военной школе, а остальным дается месяц, чтобы найти работу и пособие или покинуть город.
Риналлию запомнили. Она щедро расплатилась с одной из банд беспризорников, наняв их сопровождать себя в городе. Вначале вызвались помочь они, а за ними потянулись и другие. Покинуть Игенборг не пожелал никто, и сотни бывших беспризорников вновь наводнили его. Но сейчас они шпионили и вынюхивали ради меня, и именно они принесли нужные сведения.
В городе ничего не удалось выяснить, а вот на окраине происходили интересные события. Видели паланкин, движущийся по дороге к заброшенному руднику. Потом туда поехал жрец Предка, а вскоре после него отряд воинов в форме дворцовой стражи. Выяснять, наши это люди, предатели или ряженые, не было времени. Видели и птицу, кружащую в небе, но ахана это или нет, не определили. Я приказал собирать людей. Но прежде чем выехал с ними, должен был сделать одно дело.
Я не мог рисковать, помня, с каким трудом искали Арджану в катакомбах. Птица Риналлии безошибочно найдет хозяйку. Но самец не признавал меня, и вряд ли бы я добился от ее Рорка сотрудничества. Поднявшись на башню, я воззвал к спящей в моей крови силе и полоснул по ладони кинжалом, бросая капли в воздух и призывая древними словами заклинания Предка, чувствуя, как нагрелся и пульсирует рисунок на моей спине. Аханы несут в себе древнюю кровь, и Рорк услышит призыв.
Сейчас меня не интересовало то, что творится внизу. Близился вечер, а Риналлия неизвестно где. Запрокинув голову вверх, я смотрел в небо. Благодаря обострившемуся восприятию, выделил одну темную точку, наблюдая, как она увеличивается в размерах.
Подлетая, сокол заклекотал, недовольный тем, что его призвали, но я уверенно вытянул руку, и он приземлился на нее.
Заглянул в его янтарные глаза, зная, что мои сейчас такого же цвета, и погрузился в птичий разум, устанавливая контакт. Ощущая сопротивление птицы, но настаивая на своем по древнему договору и праву, что подарил нам Великий Предок.
Я вышел к своим людям уже с Рорком на плече, и все они опустились на одно колено, приложив руку к сердцу.
Призвать ахану было верным решением. Это подняло боевой дух моих людей, а заговорщиков деморализовало. Мое же сердце остановилось, когда вдали у рощи я увидел пару под деревом и жреца Предка, проводившего обряд. Казалось, прошлое повторяется! Все внутри оборвалось, когда мужчина ударил Риналлию, и эльфийка упала на землю.
— Руки оторву, ублюдок! — зарычал я, но, как ни подгонял коня, мы не успевали. Послал Рорка, но, к моему отчаянию, было уже поздно.
«Ничего, значит, сделаю вдовой», — билась единственная мысль. Я с яростью врезался в отряд заговорщиков, пробивая себе путь к ней и вымещая злость на предателях.
Брата узнал сразу, несмотря на прошедшие годы. И последний пазл головоломки сложился. Выжил, гаденыш! Трусливый шакал! Поняв, что мы побеждаем, опять попытался сбежать, но судьба настигла его.
