-Ну, мне не хочется, - пожимает могучими плечами Грас. - И ясно почему, приятнее жить свободным, чем рабом.
-Мне тоже, - вздыхает Ориз, - хоть с тобой и трудно нана, но в руднике я совсем не смогу.
И отчего же это со мной так трудно, хотел бы я знать?! Но не успел я начать выяснять этот вопрос, как прозвучал голос Алика.
-А мне все равно.
-Почему?
-Тебе не понять, - прежнее высокомерие на миг возвращается к нему.
Ну да, где мне его понять! Я же простая бродячая гадалка, и методы у меня совсем не возвышенные, и видик тоже, ну скажем не очень. А он сам-то, интересно, каких кровей?
-А где ты родился, Алик?
Похоже, такого вопроса он не ожидал, во всяком случае отвечать не очень торопится. Придется подстегнуть.
-Неужели в горах не знают, что невежливо молчать, когда женщина, к тому же старшая по возрасту, задает вопрос? - провокационно вздыхаю я.
-В горах. - Бурчит он, в ответ на первый вопрос.
-Где именно?
-Ты не знаешь!
-А все же?
-В Лакуте.
-А, Лакута, - бормочу я как бы про себя, нажав амулет и тут же, получив исчерпывающий ответ мику, продолжаю, - Это, где два ущелья сходятся в одно и над тем местом стоит гранитный замок с тремя башнями?! А от него ведут через речку семь висячих мостов и один каменный? А по отлогому склону правого ущелья, заросшего малиной и костяникой, лепятся дома горцев?
Два изумленных вздоха сливаются в один.
-Откуда ты это знаешь? - не выдерживает Грас.
-А может, я там была? - отвечаю вопросом на вопрос.
-Неправда! - почти кричит Алик. - Никогда в Лакуте не было чужаков, туда приезжают только горцы.
-А рабы не чужаки? - спокойно интересуюсь я.
-Но они не могут вернуться!
-Что, не было случая, чтоб кто-то сбежал, или его выкупили?
-Ну, были.
-И женщины?!
-Что женщины? - Не понимает Алик.
-Женщин продавали?
-Ну да, наверное, продавали. - Сомневается он.
-Женщин продают чаще, чем мужчин,- тихо вступает в разговор Грас.
-Тогда почему ты говоришь, что меня не могло быть в Лакуте?! - напираю на Алика.
-Я не помню тебя, - уже неуверенно мямлит он.
-А ты запоминаешь лица всех рабов? Или имена? Или то, как они стали рабами? Тебя что, это очень интересовало? - усиливаю натиск.
-Нет, - совсем сникает он, - не интересовало.
-Тогда почему ты так уверен?
-Марта, - осторожно интересуется Грас, - а ты что, была рабыней?
-Нет. И в Лакуте не была. - Отметаю его подозренья, и наскоро выдумываю легенду, - Но у меня был друг, он там жил. Он много где жил, и часто рассказывал про те места. А у меня хорошая память.
-Он был раб? - интересуется Алик.
-Да, сначала был, потом его выкупили на волю.
-Кто? - сразу оживляется Ориз.
-Я. - и обрубая расспросы, предлагаю, - А теперь давайте спать, утром я вас рано разбужу!
Я надвигаю шляпу на глаза и, завернувшись в плащ, ложусь на землю. Все мои приборы давно включены, и в случае, если кто-нибудь приблизится ближе, чем на полкилометра, сразу подадут сигнал. Засыпая, слышу, как горцы о чем-то яростно шепчутся, и довольно хихикаю про себя, задал я им задачку!
Однако первыми подняли тревогу не амулеты, а верблюд. Я аж подскочил на месте, когда услыхал его истошный крик. Почему-то я всегда считал, что эти животные не умеют так вопить.
-Эй, Ориз, - хватаю за рубаху вскочившего пустынника, - почему он так орет?
-Это верблюдица, где-то слышит своего малыша, - горестно шепчет он, и мне все сразу становится ясно.
-За мной, - командую я горцам, и несусь к ручью, где пасутся верблюды. Вокруг стоит густой осенний предрассветный туман, но заблудится невозможно, верблюдица орет не переставая. А в короткие промежутки ее рева где-то вдалеке слышны тонкие крики верблюжонка. К верблюдам, уже поднявшимся на ноги, мы с Оризом подбегаем почти одновременно. Я даже не догадывался, что он умеет так бегать!
-Связывай тех по двое, - командую ему, бросаясь к разрывающейся мамаше.
Одно нажатие кнопки станнера, и она, резко оборвав свой вопль, валится в траву. Устремляюсь к Оризу, уже связавшему попарно встревоженных животных и, вскочив в седло, направляюсь навстречу горцам. Ориз, не отставая, едет за мной, тихонько всхлипывая.
-Ну что ты ноешь, - не выдерживаю я, направляя своего скакуна в ту сторону, откуда сигналит мику Алика, - жива твоя верблюдица! Я ей кайф дала!
Две тени, вынырнув из тумана, бросаются к верблюдам.
- Мы уж боялись, что заблудились в этом тумане, - оправдывается Грас, одним махом забрасывая себя на верблюда, и я понимаю, что было дело, мелькнула у них соблазнительная мыслишка отстать от нас. Интересно только, почему они не попробовали ее осуществить?!
