У ребят неплохие новости. Гайерт вернулся на орбиту за новым оборудованием. Еще он собирается по-новому перепрограммировать спутники связи, чтобы я получил возможность связываться с ними напрямую. Разумеется, эту работу комп сделал бы и без него, но после многолетнего плена Гай как-то отвык доверять технике. У Кена и Тези появились первые пациенты, они пока отходят от нервного шока, но уже начинают рассказывать интересные вещи. И самое главное, откуда-то из глубины горного хребта получен слабый сигнал от разведчиков. Они живы, и предлагают искать запасной вход на западе. Есть сведения, что вход защищают ловушки, но какие именно, - они пока не выяснили.
Огромный камень тревог и сомнений свалился с моей души после этого сообщения. Я все же не опоздал, и иду в правильном направлении, о такой удаче можно было только мечтать.
Предприняв меры безопасности, заворачиваюсь в свой многопрофильный плащ и, включив подогрев, укладываюсь спать. Предварительно наказав мику разбудить меня пораньше.
Пораньше, но не среди ночи, возмущаюсь, запрашивая электронику, с чего это ей вздумалось будить меня так рано. И тут же выясняю, что по тропе, примерно метрах в трехстах, в нашу сторону движутся пятеро вооруженных горцев. Ну, что ж, возможно это охотники собираются переночевать в пещере, чтоб с утра пораньше засесть на козьей тропе. Однако, приглядевшись к тому, как они, грамотно, выслав вперед разведчика, парами осторожно продвигаются за ним, начинаю сомневаться в своем предположении. И тут же получаю подтверждение своим подозреньям, троих из них сканер опознает как Шираса с напарником и Джариса.
Значит, горцам нужны именно мы, точнее, я. Лихорадочно готовясь к отходу, даю мику команду разбудить Граса.
-Что случилось, Марта, - интересуется горец, протирая глаза, - еще ведь рано?!
-Сюда идут Ширас, Джарис и еще трое вооруженных горцев, - незаметно всовывая в трещинку крошечный жучок, - объясняю ему, - нужно уходить!
В считанные секунды собравшись, Грас выбирается из пещеры, волоча за собой шкуру.
-Зачем она тебе? - ворчу, выползая следом.
-Вот зачем, - сбрасывает шкуру со скалы Грас, - если за ночь нас не поймают, утром подумают, что мы ушли по нижней тропе!
Некоторое время мы споро продвигаемся вперед, однако сомненья с каждым шагом все сильнее одолевают меня. Расстоянье между нами и преследователями за время наших сборов сократилось до полутора сотен метров и пока не увеличивается. Правда, они еще не дошли до пещеры, но скоро дойдут. А когда обнаружат следы нашего ночлега, наверняка прибавят шагу.
-Грас, - тихо шепчу горцу, - а здесь нельзя никуда свернуть?
-Нет, только вперед, там мост.
О, мост! Насколько я помню из истории, мосты можно взрывать за собой! Или сжигать?! Эта идея так увлекла меня, что я невольно прибавил шагу, не забывая, однако, приглядывать за преследователями. Мы еще не прошли и половины пути до моста, а наши враги уже осматривают пещеру.
-Костер остыл, - бурчит горец, шедший первым, - может, еще вечером ушли. И хорошо поели, смотри сколько костей! Козла завалили! Грас всегда был хорошим охотником!
-Ты ж говорил, они были без оружия! - злится Джарис, - чем же они козла добыли?
-Грас петлю ловко кидает, - не сдается разведчик, - а ее можно под одеждой нести! Ну что, ночуем тут?
-Идем дальше, - сухо командует Ширас - я вам не за ночлег плачу!
-Что ты все время бурчишь, Марта? - вопрос Граса застал меня врасплох.
-Заклинания, хочу понять, чего нужно этим людям.
-И как? - заинтересовался горец, - поняла?
-Кое-что поняла. Например, что нас выдал один из жителей деревни, хорошо знакомый с тобой. Он рассказал Ширасу, что мы ушли без оружия, и что ты хорошо умеешь кидать петлю.
-А кто он? - напрягся Грас.
-Если б я с ним хоть раз встречалась, могла бы назвать. Хотя вот, у него в руках посох с крючком на конце, за плечами рогатка, а за поясом нож, в кожаных ножнах. Очень необычный нож, загнутый, и на рукояти надпись золотом.
-Краск! - ошеломленно шепчет Грас, - это может быть только Краск! Но почему он с Джарисом? Мы ведь с ним столько раз вместе охотились! И я его даже как-то выручил, когда он неудачно упал с камня. Четыре дня кормил мясом, чтоб быстрее зажила нога. С тех пор он прихрамывает! Погадай, он хромой, этот предатель?
-Да, - почти сразу получив ответ со сканеров, подтверждаю я, - твой приятель хромает на правую ногу!
-Он мне теперь не приятель, - огрызается Грас, - А далеко они?
-Вышли из пещеры, Краск впереди, тот парень, что был вчера с Ширасом и еще один незнакомый мне горец идут немного позади, а потом на расстоянии Джарис и Ширас.
-Как перейдем мост, тропа пойдет влево вверх, к перевалу. Но мы по карнизу проберемся вправо, там есть расщелина, по ней можно выйти вверх незаметно. - Объясняет Грас. - Ты сможешь пройти по карнизу?
-Попробую. А мост, когда перейдем, нужно обрезать.
