-Ладно, ты меня уговорил, иди, собирайся, оденься потеплей, и возьми запасную обувь. Но ничего лишнего, идти будет тяжело.
-Ты хочешь идти в горы? - догадался Грас.
-Там видно будет, - бурчу уклончиво, - и пришли мне Алика, хочу с ним попрощаться. Да поторопись, я долго ждать не буду.
-Марта, - бросается ко мне выскочивший из дома Алик, - Она проснулась! И попросила есть! Марта, она говорит, что ей лучше! Ох, как я рад! Спасибо тебе, не представляю, как бы я жил без нее!
-Вообще то, еще недавно ты хотел умереть без нее! - беззлобно ворчу я.
-Это лучше не вспоминать, - опускает голову горец, - мне так стыдно, что я был таким глупым!
-Ладно, забудь, я тебя хочу спросить о другом, ты знаешь, что Грас уходит со мной?
-Да, - кивает Алик, - это мы вместе так решили.
А вот это для меня новость!
-Почему?
-Мы все время думали, зачем ты меня купила. Потом поняли, я тебе нужен был, чтоб пойти в горы. Не знаю зачем, это твое дело. А когда ты поняла, что я не подхожу, то не бросила меня, и не обменяла, а помогла вернуться домой. И мы теперь хотим помочь тебе, ты же сказала, хорошие люди должны помогать хорошим. Поэтому Грас пойдет с тобой, он все умеет, и знает в горах все тропинки.
-Спасибо, - растроганно бурчу в ответ, даже не думал, что меня так тронет бесхитростное признание Алика. - Но у меня есть две просьбы. Первая, я пообещала Заидалу, что ты споешь для него, когда он пригласит. За это он назначит тебя придворным певцом, и будет присылать жалованье. Согласен?
-Конечно, - радуется горец, - а Зариму можно брать с собой?
-Можно, бери кого хочешь, - только оставь дома надежную охрану! Теперь второе, на кухне есть рабыня, Линна, беленькая такая, ты ее побереги! Я тут погадала, вышло, что она и Грас ... ну, ты понимаешь?!
-Ох, Марта, ну конечно! Вот это новость!
-Тихо! - останавливаю горца, готового растрезвонить секрет всему свету. - Помалкивай! Гаданье вещь пугливая, расскажешь кому-нибудь, а оно не сбудется! Просто побереги и все! И за Оризом присматривай, знаешь ведь его слабости! А если кто спросит, куда мы ушли, скажи в Райхан, за покупками!
-Ладно, я все понял, - кивает он, - не волнуйся, я присмотрю!
-Я готов, - объявляет появившийся в дверях Грас.
-Тогда идем, - просто соглашаюсь я и, кивнув Алику, не оглядываясь, иду к воротам.
Пусть думают, что я не вижу, как застыли, сплетясь на мгновенье в черно-серый клубок две крылатые фигуры.
Когда скрылись за поворотом освещенные послеобеденным солнцем высокие башни Лакуты, сажусь на большой придорожный камень.
-Что случилось, Марта?
-Нужно поговорить! Скажи, ты знаешь, откуда появляются жрецы?
-Ну да, - изумленно смотрит Грас, - а ты разве не знаешь?
-Нет, если б знала, не спрашивала бы, - не стал выкручиваться я.
-Они приходят из гор, откуда пришли все люди!
Что за странная религия о сотворении мира! Такого варианта я не слыхал ни на одной планете!
-А можешь показать это место? - достаю из-за пазухи карту, собственноручно срисованную со снимка, сделанного из космоса.
-Вот здесь, - когтистый палец тычет точно в то место, где пропали разведчики.
От неожиданности я чуть не подскочил на месте.
-А туда можно войти? - осторожно спрашиваю горца, переведя дух.
-Нет! - категорично отвечает Грас, - нельзя!
Даже на дорогу, что туда ведет, никому нельзя. По той дороге только жрецы ездят, а нам запрещено. Были такие, что хотели попросить у главного жреца дом или вещи, и пошли туда, но никто не вернулся!
-А разве у него есть дома? - затаив дыханье, продолжаю осторожный допрос.
-Ну, конечно! Это же он все построил, и замки и мосты! Первым людям все давал, вот эти шлемы, например, - стучит Грас по своему головному убору.
-Дашь посмотреть? - не веря в неожиданную удачу, тихо прошу я.
-На!
Грас не колеблясь, снимает шлем и протягивает мне. Бережно беру потертый шлем с чуть треснувшим прозрачным щитком и, рассматривая многократно штопаную подкладку, прикасаюсь к нему амулетом. А через пару минут мику сообщает, что этой вещи около пятисот лет и технология ее изготовления не соответствует уровню технического прогресса данной планеты.
И эта новость заставляет меня по-новому осознать опасность, навстречу которой ушли разведчики.
-Грас, мне нужно туда попасть! - возвращая шлем, взмолился я, - туда ушли мои друзья, очень хорошие друзья!
-Туда был еще вход, - помолчав, сообщает Грас, - через старые рудники. Только там нет никакой дороги, ты не пройдешь!
-Покажешь, где? - протягиваю свою карту.
-Тут, - уверенно тычет пальцем горец в глубокое ущелье на западном побережье материка.
Да, это похоже на правду. Два входа с двух противоположных сторон неприступного хребта, как входы в тоннель. Тоннель! Ну точно, это может быть только тоннель! Из небольшой бухточки на западном побережье прямо в сердце Камтанских гор. Но кто же его построил полтыщи лет назад? И для чего?
-Послушай, Грас, - озвучиваю возникшую идею, - проводи меня в ту сторону, сколько сможешь.
-А потом?
-Потом ты отправишься домой.
-А ты? - пристально сузив глаза, интересуется он.
-А я что-нибудь придумаю. Или вернусь. - Беззаботно улыбаюсь в ответ.
