Когда-то плодовитый император Барзий Рованс искренне считал, что нашел гениальное решение для примирения своих девяти детей. Он издал приказ, разделяющий империю на девять секторов, и назначил детей их правителями. Кроме того, он закрепил за каждым соответствующее его наклонностям министерство. Постаравшись при этом так распределить права и обязанности, чтобы никто из них не смог захватить власть без ведома других. И все вроде было прекрасно вначале, однако со временем отлично продуманная схема начала сбоить. Уже внуки не были в восторге от затеи деда, а правнуки называли его не иначе как умственный инвалид. Но окончательный разлад в незыблемую некогда систему внес технический прогресс. И возникшие в связи с ним огромные монополии, имеющие в своих руках реальные состояния, а, следовательно, и реальную власть. И на особом месте среди них стояла компьютерная корпорация Кришкофа. Простой инженер завода вычислительных машин сумел когда-то разглядеть великое будущее в несовершенном наброске полусумасшедшего изобретателя. Схема первого компа была куплена по смешной для того времени цене. Зато когда старый Кришкоф умер, его юному сыну досталось самое большое на планете состояние и компьютерная корпорация. А также единоличное право на разработку и эксплуатацию компьютерных игр и превращенное в игровой полигон огромное поместье.
-Никогда бы не поверил, что когда-нибудь окажусь в таком месте! - восторженно сияет глазами Кюся. - А это что, тоже поместье Криша?
-Это военная база Т-Н 452, - скупо роняет Очил.
-Что, настоящая база? - таращит глаза парнишка.
-Ну, не игрушечная же! - насмешливо передразнивает его Генз. - Вон смотри, на фоне океана военные вертолеты! Между прочим, самая последняя модель! Скорость, знаешь, какая?
Пока Генз и Кюся с жаром обсуждали летные характеристики военной техники, Очила заинтересовала система энергетического снабжения базы.
-Видишь, крыши блестят? - тычет пальцем проводник. - Это секретная разработка, солнечные батареи! Здесь солнца нет только в сезон дождей!
-Понятно, - сузив глаза, кивает главарь, и я ясно понимаю, что он интересуется техническими подробностями вовсе не из праздного любопытства.
-Послушай, Ведун, - вспоминает про меня Кюся, - а тут оказывается, вокруг океан! Как ты думаешь, нам разрешат искупаться?
-Попробуем договориться, - усмехаюсь я, парнишка нравится мне все больше. - А теперь нам пора, невежливо заставлять начальство ждать! Эй Карн, куда идти, то?!
Старик ведет нас в будку, оказавшуюся на деле кабинкой скоростного спуска. Ничего лишнего, просто маленькая неогороженная площадка, явно не рассчитанная на пятерых. Приходится разделиться, мы с Очилом и Кюсей спускаемся первыми, а Генз и ветеран остаются наверху.
Пока площадка с сумасшедшей скоростью несется вниз, мои сканеры работают с предельной нагрузкой. Мелькают освещенные пустые коридоры, а мику сообщает, что здание полно людьми разного пола и возраста. А также компьютерами всевозможной мощности. Похоже, это штаб базы. Наконец лифт останавливается и мику констатирует, что это минус третий этаж. То есть подземелье.
Сойдя с площадки и отправив ее наверх, начинаем осмотр. Впрочем, разглядывать особенно нечего, длинный коридор и массивные двери по обе стороны. И всё - противного серого цвета. Похоже, с дизайнерами тут напряженка.
-Вам сюда, - из распахнувшейся двери испуганно выглядывает худенькая девица в таких же майке и шортах как у Карна, только светло-серого цвета.
Видимо, это местная униформа.
-Мы еще не готовы, - почему-то моя вежливая улыбка вызвала у девицы панический ужас.
Судорожно кивнув, она мгновенно исчезает.
Никогда раньше не видел такой реакции на свою внешность. Обычно девушки расцветают, едва взглянув в мою сторону, и немедленно начинают поправлять несуществующие изъяны в прическе и макияже. Может, во всем виноват трансформ, облепивший меня как вторая кожа? Или я чем-то испачкал лицо, и не похож теперь сам на себя?
-Очил, взгляни, у меня нет на лице грязи? - смущаясь, прошу главаря.
-Все чисто, - внимательно рассмотрев мою физиономию, сообщает он. - А с чего ты решил, что испачкался?
-Да девица эта, испугалась чего-то. Вот я и ...
-Мне тоже показалось, что она прямо трясется от страха, - кивает Кюся, - у нее даже губы посинели! А в остальном ничего девица, симпатичная.
О, а Кюся, то, у нас, оказывается, не промах! За пару секунд умудрился детально разглядеть девушку.
Генз прибыл через несколько минут, когда я уже начал волноваться. По подсчетам мику, лифт мог привезти за это время не меньше двадцати человек.
-Что случилось? - бросается к другу Очил.
-Кто это тебя? - заметив на щеке бывшего лейтенанта свежую царапину и мгновенно рассвирепев, рычу я.
